Aumento do desemprego, benefícios inadequados e trabalho mal pago são as principais causas da pobreza e miséria em Stoke-on-Trent, de acordo com os resultados de um novo estudo.

A pesquisa realizada pela Staffordshire University e Citizens Advice Staffordshire North &Stoke-on-Trent, e financiado pelo Fundo de Prioridades Estratégicas da Research England, visa compreender o impacto que o COVID-19 está tendo nos moradores da cidade.

O relatório inclui estudos de caso de pessoas que recorreram ao Citizens Advice e Alice Charity's Foodbank depois de se verem incapazes de lidar com a pandemia e enfrentando dívidas crescentes ou lutando para reivindicar benefícios.

A crise pós-COVID-19 e seu impacto na pobreza e miséria em Stoke-on-Trent segue um relatório produzido pelo Professor David Etherington para a Comissão de Hardship no ano passado, que examinou a ameaça da pandemia para a economia de Stoke-on-Trent.

Dez meses depois, o novo estudo inclui atualizações de evidências e faz uma série de recomendações sobre a "ação abrangente" necessária para resolver os problemas.

O professor David Etherington disse que "mesmo antes da crise do COVID-19, Stoke-on-Trent foi o 14º distrito mais carente da Inglaterra, com uma das maiores taxas de pessoas com baixos salários e baixo nível de qualificação. Isso foi agravado durante a pandemia com os mais mal pagos, mulheres, os trabalhadores a tempo parcial e os jovens são os que mais atingem. "

"Um fato perturbador, dado que a Grã-Bretanha é um dos países mais ricos do mundo, é que milhares de pessoas em Stoke-on-Trent têm renda insuficiente para atender às necessidades básicas e uma conseqüência disso é que mais e mais pessoas estão recorrendo a bancos de alimentos para apoio do bem-estar. O banco de alimentos da Alice Charity relatou que alguns pais ficam sem comer por até três dias antes de irem ao banco de alimentos. Outra área frequentemente esquecida é que as pessoas muitas vezes não aproveitam os benefícios a que têm direito. "

O relatório destaca que:

• em Stoke-on-Trent, existem 50, 228 pessoas em idade produtiva que recebem um ou mais benefícios - 12, 495 a mais do que novembro de 2019. Isso equivale a um aumento de 23,6% para 31,4% da população em idade ativa.
• mesmo com o 'aumento' de £ 20, O Crédito Universal equivale apenas a 40% do salário médio - £ 409,89 por mês para uma pessoa solteira e £ 1.112 por mês para um casal com dois filhos
• os jovens que reivindicam benefícios em Stoke on Trent aumentaram de 5,9% em 2020 em março para 10,2 em dezembro de 2020.
• mais de 90, 000 pessoas em Stoke-on-Trent e Newcastle-under-Lyme estão em dívida, lutando para pagar suas contas, manter em dia os pagamentos do empréstimo. Stoke-on-Trent tem a 2ª maior taxa de Pedidos de Alívio da Dívida (DROs) na Inglaterra e no País de Gales
• o valor total estimado de benefícios não reclamados em toda a cidade está entre £ 71,85 milhões e £ 84,55 milhões
• a fome é agora uma questão chave. O Stoke-on-Trent Foodbank forneceu ajuda alimentar a 14, 000 pessoas no último ano (2020) e 1, 500 receberam ajuda alimentar que nunca tinha usado um banco de alimentos antes. O Alice Charity's Foodbank forneceu mais ajuda nos primeiros dois meses de 2021 do que em todo o ano de 2018.

O relatório também prevê um aumento na demanda por serviços de aconselhamento, conforme relatado por Citizens Advice North Staffordshire e Stoke-on-Trent.

Simon Harris, Diretor Executivo da Citizens Advice Staffordshire North e Stoke-on-Trent, salienta que "antes do bloqueio, cerca de 40 por cento dos nossos clientes de Crédito Universal foram vistos cara a cara e ajudaram a fazer uma reclamação. Muitos deles não terão sido transferidos com êxito para os canais online devido a fracas competências digitais e outros fatores e terão diminuído através da rede. "

"Dado que muito mais pessoas ficaram para trás com aluguel, contas e outros pagamentos por causa da pandemia, há, sem dúvida, uma demanda reprimida significativa por consultoria sobre dívidas e prevemos um aumento significativo em algum momento nos próximos 12 meses. "

Os autores do relatório, Professor David Etherington e Professor Martin Jones, estão agora pedindo uma ação para lidar com os altos níveis de pobreza e miséria experimentados em toda a cidade.

Suas recomendações incluem campanhas de absorção de benefícios - semelhantes às adotadas pelo governo escocês - que envolvem grupos comunitários, organizações de aconselhamento e bancos de alimentos trabalhando juntos para resolver o problema.

Também defende o uso de um modelo de emprego e treinamento no estilo escandinavo (Jobrotation) para lidar com o desemprego e as baixas qualificações.

O professor Jones explica que "com o medo de alto desemprego no Reino Unido após a pandemia COVID-19 e a eliminação do esquema de retenção de empregos, este é um momento crítico para pensar sobre Jobrotation. Jobrotation é altamente eficaz no fornecimento de oportunidades para pessoas desempregadas obterem empregos permanentes, ao mesmo tempo em que aprimora as qualificações dos funcionários existentes. Pode envolver o empacotamento de fundos de uma série de programas, como o esquema Kickstart, Crédito universal, A Taxa de Aprendizagem e o Fundo de Renovação da Comunidade do Reino Unido e instamos os líderes cívicos e empresariais a explorar essas possibilidades com urgência. "