Pouco depois que as autoridades relataram que o SARS-COV-2 - também conhecido como coronavírus - atingiu a costa dos Estados Unidos, uma coisa estranha começou a acontecer. Americanos médios, dominado por alguma combinação de medo e impotência, começaram a comprar a quantidade de papel higiênico que caberia em seus veículos. Dentro de dias, lojas, a maioria deles em áreas que ainda não haviam sido afetadas pelo vírus, descobriu que era impossível manter o produto nas prateleiras.

Embora a psicologia por trás do acúmulo de papel higiênico tenha sido muito discutida, a "escassez" do produto ilustra o delicado ecossistema que é a cadeia de abastecimento global, um processo complicado de empurrar e puxar entre os fabricantes, fornecedores, revendedores, e clientes, entre outros elos da cadeia.

“As pessoas não precisam de mais papel higiênico do que antes, "explicou Barbara Fraticelli, professor assistente de prática do Departamento de Tecnologia da Informação Empresarial (BIT) no Pamplin College of Business. “Houve um aumento na demanda devido ao pânico de compra e acumulação. Isso será seguido por uma grande queda na demanda. As oscilações de demanda são muito caras para as cadeias de abastecimento. Para outros itens, como lenços higiênicos e máscaras faciais, a demanda é genuinamente maior porque os itens estão sendo usados ​​mais do que nunca. "

Barbara Hoopes, um professor associado em BIT, disse isso, "A compra do pânico causou estragos no papel higiênico. Ele é fabricado nos Estados Unidos, tem demanda consistente, e, portanto, deve ser o produto mais fácil de gerenciar. A acumulação perturbou a cadeia de abastecimento estável. "

Quando a cadeia de abastecimento é afetada por mudanças na oferta e demanda, pode levar a um fenômeno conhecido como efeito chicote. Nomeado pela forma como a amplitude de um chicote aumenta ao longo de seu comprimento, o efeito chicote se refere às oscilações crescentes no estoque em resposta às mudanças na demanda do cliente à medida que se sobe na cadeia de suprimentos. Coincidentemente, o efeito chicote era algo que os alunos de Fraticelli estavam aprendendo antes de partir para as férias de primavera.

"Nossa classe participou de uma atividade chamada 'jogo da cerveja, '", disse Fraticelli." Cada aluno assumiu uma função diferente dentro da cadeia de abastecimento de cerveja - cervejaria, distribuidor, grossista, varejista - para saber como as informações são transmitidas por toda a cadeia de suprimentos. Pequenas mudanças na demanda de cerveja no varejista levaram a grandes interrupções no distribuidor e na cervejaria. O jogo, como sempre, terminou com uma sala de aula cheia de alunos frustrados uns com os outros. Infelizmente, estamos vendo o efeito chicote na vida real. "

Muitas das cadeias de abastecimento de hoje são globais por natureza, onde bens, partes, ou as matérias-primas são fabricadas em outros países e depois enviadas para os Estados Unidos. Isso está feito, em parte, porque as mercadorias podem ser fabricadas a custos mais baixos em países como México e China.

"Cada rede precisa fazer uma escolha:ser eficiente, ou seja responsivo, "explicou Fraticelli." Uma cadeia de suprimentos não pode ser as duas coisas. Muitas cadeias de suprimentos médicos optaram por ser mais eficientes fabricando na China, portanto, o que é mais econômico. Infelizmente, isso significa que eles são menos adaptáveis ​​em situações de crise. "

Uma situação de crise é certamente onde nos encontramos hoje. Quando o coronavírus, e a doença que causa, COVID-19, começou a se espalhar pela China no início de janeiro, a nação fechou províncias inteiras para conter a infecção, interrompendo assim o fornecimento de bens para o resto do mundo. A China já começou o lento processo de recuperação, reabrir fábricas e retomar o embarque de mercadorias. Infelizmente, o resto do mundo agora está lidando com a pandemia, e as nações estão fechando portas de entrada (Estados Unidos) ou colocando toda a sua população em quarentena (Itália).

"Houve uma grande interrupção no fornecimento quando o vírus começou a se espalhar na China, "disse Fraticelli." Agora passamos para uma interrupção da demanda devido ao pânico de compras e quarentenas. Existem picos em certas áreas, cai em outras áreas. É uma bagunça."

Hoopes acredita que levará mais tempo para atingir o equilíbrio do que a maioria das pessoas imagina.

"Você pode pensar na cadeia de abastecimento global como uma série de artérias e veias que mantêm a economia em movimento, e a China como um coração pulsante que mantém o fluxo em movimento, "ela continuou." A paralisação do trabalho original foi uma espécie de 'bloqueio'. Os desligamentos subseqüentes em todo o mundo são danos significativos ao sistema. Mas o sistema é resistente e voltará a funcionar. Fontes alternativas e rotas alternativas para fornecer bens e serviços para atender a demanda do mercado serão desenvolvidas. O sistema não será o mesmo depois desta crise, mas provavelmente será mais saudável como resultado. "

Hoopes continuou explicando como pode ser o futuro da cadeia de abastecimento global e quais serão as consequências para o consumidor. "A crise atual, sem dúvida, fará com que os fabricantes reconsiderem suas redes de fornecimento de fonte única, e haverá um movimento de longo prazo para reduzir a dependência de uma área geográfica estreita, ", disse ela." Obviamente, há alguma discussão sobre trazer de volta aos EUA a produção de bens essenciais para nossa economia - produtos farmacêuticos, etc.

Contudo, a manufatura foi transferida para a China por uma razão - os custos trabalhistas lá são baixos o suficiente, e a disponibilidade de mão de obra alta o suficiente - e transportar produtos acabados do outro lado do mundo até nossos mercados ainda é a opção mais competitiva em termos de custo.

Ela continuou, “Os preços dos bens de consumo podem aumentar no curto prazo se essas estratégias precisarem ser alteradas. Uma estratégia alternativa pode ser desenvolver fontes paralelas de abastecimento com a China em áreas do mundo com custos de mão-de-obra mais baixos do que os dos Estados Unidos, como México ou Europa Oriental. Isso forneceria alguma mitigação de risco para o futuro, ao mesmo tempo que deixaria intacta a expertise estabelecida na China. "

Hoopes acredita, Contudo, que nosso relacionamento da cadeia de suprimentos com a China permanecerá saudável. "A China ainda será um jogador importante na cadeia de abastecimento. Nossa economia e a deles estão inextricavelmente ligadas."

O que os consumidores podem fazer para ajudar no retorno do equilíbrio da cadeia de suprimentos? Hoopes recomendou paciência.

“O consumidor pode seguir o exemplo das empresas planejando suas compras, como por meio da compra de assinaturas na Amazon, e reduzindo o risco de ruptura por meio da diversificação de suas fontes de abastecimento. É importante entender que os bens ainda estão sendo produzidos, embora a demanda tenha disparado. Não há escassez de bens, apenas um atraso no reabastecimento das prateleiras. O ciclo de reposição é o que está sendo testado, e as empresas farão o que puderem para encontrar maneiras alternativas de levar os produtos onde são necessários. "

O chefe do departamento do BIT, Robin Russell, afirmou que os tempos de crise são quando os consumidores aprendem a "verdadeira essência" da liderança de uma empresa. "Os consumidores recebem mensagens COVID-19 de empresas todos os dias. Leia-as, e, em seguida, decida se é uma empresa que você deseja continuar a apoiar quando a crise passar. "

Ela acrescentou que as empresas aprenderam com a crise que precisam entender melhor sua cadeia de suprimentos e as ramificações de suas decisões. "As empresas precisam olhar para toda a cadeia de abastecimento - o fornecedor do seu fornecedor, seus fornecedores, e os fornecedores de seus fornecedores, em mais de 10 níveis da cadeia de abastecimento, em vez de apenas um ou dois níveis. "

Russell continuou, "Eu acho que esta crise vai estimular mais empresas a fazer o tipo de planejamento de contingência necessário para se preparar para a próxima crise? Eu gostaria, mas duvido seriamente. Tivemos o tsunami no Japão, a epidemia de SARS, Ebola, e a recessão de 2008 para aprimorar nossa preparação para a próxima grande crise. Agora estamos começando a ver quais empresas foram capazes de fazer isso. "