p A extinção em massa no final do Período Permiano, 252 milhões de anos atrás - uma das grandes reviravoltas da vida na Terra - parece ter ocorrido de forma diferente e em momentos diferentes na terra e no mar, de acordo com leitos de fósseis recentemente redados da África do Sul e Austrália. p Novas idades para vertebrados fossilizados que viveram logo após o desaparecimento da fauna que dominou o final do Permiano mostram que as mudanças no ecossistema começaram centenas de milhares de anos antes na terra do que no mar, eventualmente resultando na morte de até 70% das espécies de vertebrados terrestres. A extinção marinha posterior, em que quase 95% das espécies do oceano desapareceram, pode ter ocorrido ao longo de dezenas de milhares de anos.

p Embora a maioria dos cientistas acredite que uma série de erupções vulcânicas, ocorrendo em grandes pulsos ao longo de um período de um milhão de anos no que hoje é a Sibéria, foram a principal causa da extinção do fim do Permiano, a defasagem entre a extinção terrestre no hemisfério sul e a extinção marinha no hemisfério norte sugere diferentes causas imediatas.

p "A maioria das pessoas pensou que o colapso terrestre começou ao mesmo tempo que o colapso marinho, e que aconteceu ao mesmo tempo no Hemisfério Sul e no Hemisfério Norte, "disse a paleobotânica Cindy Looy, Universidade da Califórnia, Berkeley, professor associado de biologia integrativa. “O fato de que as grandes mudanças não foram sincronizadas nos hemisférios Norte e Sul tem um grande efeito nas hipóteses do que causou a extinção. Uma extinção no oceano não, per se, tem que ter a mesma causa ou mecanismo de uma extinção que aconteceu em terra. "

p A perda da camada de ozônio contribuiu para a extinção?

p Membros do laboratório de Looy realizaram experimentos em plantas vivas para determinar se o colapso da camada protetora de ozônio da Terra pode ter irradiado e eliminado espécies de plantas. Outras mudanças globais - um clima de aquecimento, um aumento no dióxido de carbono na atmosfera e um aumento na acidificação dos oceanos - também ocorreram por volta do final do período Permiano e no início do Triássico e provavelmente contribuíram.

p Em terra, a extinção de vertebrados no final do Permiano está mais bem documentada em Gondwana, a metade sul do supercontinente conhecido como Pangéia que eventualmente se separou nos continentes que conhecemos hoje como Antártica, África, América do Sul e Austrália. Lá, na Bacia do Karoo, na África do Sul, populações de grandes herbívoros, ou comedores de plantas, mudou da assembleia de Daptocephalus para a assembleia de Lystrosaurus. Esses grupos estão extintos.

p No Oceano, a extinção é mais bem documentada no hemisfério norte, em particular pelos fósseis chineses. A extinção do final do Permiano talvez seja mais bem associada ao desaparecimento dos trilobitas.

p Para melhorar as datas anteriores de extinção de terras, uma equipe internacional de cientistas, incluindo Looy, conduziu a datação de urânio-chumbo de cristais de zircão em um depósito de cinza vulcânica bem preservado da Bacia de Karoo. Looy, que também é curador de paleobotânica no Museu de Paleontologia do campus e curador de gimnospermas na Universidade e Jepson Herbaria, confirmaram que os sedimentos de vários metros acima da camada datada eram desprovidos de pólen de Glossopteris, evidências de que essas samambaias, que costumava dominar as floras do final do período Permiano Gondwana, foi extinto nessa época.

p Com 252,24 milhões de anos, os zircões - cristais de silicato microscópicos que se formam no magma crescente dentro dos vulcões e são expelidos na atmosfera durante as erupções - são 300, 000 anos mais antigo do que as datas obtidas para a fronteira Permiano-Triássica (P-T) confirmada na China. Isso significa que a camada de sedimentos que se presume conter o limite P-T na África do Sul foi de pelo menos 300, 000 anos a mais.

p Datas para um depósito de cinzas na Austrália, logo acima das camadas que documentam a extinção da planta inicial, da mesma forma veio em quase 400, 000 anos mais velho do que se pensava. Esse trabalho foi publicado em janeiro por Christopher Fielding e colegas da Universidade de Nebraska em Lincoln.

p "A Bacia do Karoo é o símbolo da renovação dos vertebrados do final do Permiano, mas até recentemente, não era bem datado, "Looy disse." Nossa nova data de zircão mostra que a base da zona de Lystrosaurus antecede a extinção marinha com várias centenas de milhares de anos, semelhante ao padrão na Austrália. Isso significa que tanto a renovação floral quanto a faunística em Gondwana estão fora de sincronia com a crise biótica marinha do hemisfério norte.

p "Há alguns anos, sabemos que - em contraste com a extinção em massa marinha - as pulsações de perturbação da vida em terra continuaram no período Triássico. Mas que o início da renovação terrestre aconteceu muito antes da extinção marinha foi uma surpresa. ”

p Em seu jornal, Looy e uma equipe internacional de colegas concluíram "que uma maior consideração deve ser dada a uma abordagem mais gradual, complexo, e transição matizada de ecossistemas terrestres durante o Changhsingian (a última parte do Permiano) e, possivelmente, o início do Triássico. "

p Looy e colegas publicaram suas descobertas em 19 de março no jornal de acesso aberto Nature Communications .