F. Scott Fitzgerald ficou famoso por chamar os loucos anos 20 - que aconteceu logo após a pandemia de gripe de 1918 - "a orgia mais cara da história".

Agora, à medida que mais e mais americanos são vacinados, alguns estão dizendo que toda a energia sexual reprimida no ano passado será liberada, com o sociólogo de Yale, Nicholas Christakis, prevendo um verão marcado por uma onda de "licenciosidade sexual".

Mulheres, Contudo, podem enfrentar reação por explorar sua sexualidade pós-vacinação. Em um novo estudo, descobrimos que as mulheres - mas não os homens - continuam a ser vistas negativamente por terem sexo casual.

Esse estereótipo persiste mesmo com o sexo casual se tornando cada vez mais normalizado e a igualdade de gênero aumentou nos EUA e em grande parte do mundo ocidental.

Especificamente, homens e mulheres presumem que uma mulher que faz sexo casual deve ter baixa auto-estima.

Mas essa percepção não é baseada na realidade. Então, o que pode estar gerando esse estereótipo infundado?

Uma crença mantida entre as divisões religiosas e políticas

Embora a ideia de que o comportamento sexual das mulheres esteja ligado à sua auto-estima seja um tropo comum no cinema, televisão e até mesmo alguns sites de aconselhamento de relacionamento, documentamos o quanto esse estereótipo está arraigado em seis experimentos publicados em Ciência Psicológica .

Em um experimento, pedimos aos americanos que estimassem a correlação entre o comportamento sexual das pessoas e sua autoestima. Descrevemos essas pessoas como sendo um homem, mulher ou simplesmente como "uma pessoa, "sem fornecer nenhuma informação sobre seu gênero. Em seguida, descrevemos aquele homem, mulher ou pessoa que faz muito sexo casual, retratou-os como monogâmicos em série ou não forneceu informações sobre seu comportamento sexual.

Descobrimos que os americanos tendem a associar a monogamia com alta autoestima, especialmente para mulheres. Mais impressionante, eles associavam sexo casual com baixa auto-estima - mas apenas para mulheres.

Essa crença foi surpreendentemente difundida, e em nossos estudos descobrimos que tanto homens quanto mulheres o possuem.

Ficamos nos perguntando:esse estereótipo era produto de crenças sexistas? Pode ser devido à ideologia política dos participantes ou à sua religião?

Mas uma e outra vez, vimos que este estereótipo transcendeu uma série de marcadores, incluindo até que ponto alguém tinha crenças sexistas, suas visões políticas e sua religiosidade.

E se uma mulher disser que quer sexo casual?

Contudo, as pessoas podem acreditar que as mulheres não querem sexo casual em primeiro lugar. Por exemplo, as pessoas podem presumir que as mulheres fazem sexo causal apenas porque estão tentando, sem sucesso, atrair um relacionamento de longo prazo. Na verdade, essas crenças parecem influenciar o estereótipo sobre a auto-estima das mulheres.

Especificamente, quanto mais os americanos acreditavam que as mulheres não querem sexo casual, quanto mais esses americanos tendiam a associar o sexo casual das mulheres com baixa autoestima.

Essa descoberta inspirou outro experimento. Ficamos imaginando o que aconteceria se disséssemos aos participantes que uma mulher está, na verdade, perfeitamente feliz com seu estilo de vida sexual casual. Isso pode mudar suas crenças?

Mas mesmo esse fator não pareceu impedir o estereótipo. Os participantes ainda viam essas mulheres como tendo baixa autoestima. E eles até perceberam uma mulher descrita como tendo sexo monogâmico - mas que estava profundamente insatisfeita com sua vida sexual monogâmica - como tendo autoestima elevada.

Aqui está o chute:entre nossos participantes - os mesmos que mostraram esse estereótipo - não encontramos virtualmente nenhuma associação entre sua autoestima e seu próprio comportamento sexual.

Essas descobertas são semelhantes às do psicólogo David Schmitt, que realizou uma pesquisa com mais de 16, 000 participantes vindos de todo o mundo, e também encontraram pouca associação entre autoestima e sexo casual.

E em nosso estudo, na verdade, foram os homens que relataram ter mais sexo casual que também tendiam a ter uma autoestima ligeiramente mais baixa.

Nossos cérebros da Idade da Pedra desempenham um papel?

Então, por que as pessoas têm essa suposição negativa sobre as mulheres que fazem sexo casual - especialmente se isso não é válido? A resposta curta é que atualmente não sabemos, e as associações entre sexo e auto-estima no mundo real são complexas.

Algumas pessoas podem se perguntar se a mídia é a culpada. É verdade que as mulheres que fazem sexo casual às vezes são retratadas como deficientes. Mas isso não conta toda a história. Mesmo que a mídia popular perpetue esse estereótipo, ainda não explica por que as pessoas se sentiriam compelidas a retratar as mulheres dessa maneira.

Outra explicação possível é que o estereótipo se estende da biologia reprodutiva, em que os homens historicamente tiveram mais a ganhar com o sexo casual do que as mulheres, que, uma vez que correm o risco de engravidar, muitas vezes têm que arcar com custos maiores, na média, do que os homens.

Ainda hoje, tecnologias mais recentes, como controle de natalidade e seguro, aborto legal - permitir que as mulheres tenham sexo casual sem serem forçadas a arcar com alguns desses custos indesejados. Possivelmente, então, nossos cérebros da Idade da Pedra simplesmente ainda não se adaptaram.

Seja qual for a origem deste estereótipo, é provável que fomente o preconceito e a discriminação hoje. Por exemplo, as pessoas percebidas como tendo baixa autoestima têm menos probabilidade de serem convidadas para encontros ou eleitas para um cargo político.

Esse estereótipo também pode ter levado a conselhos aparentemente bem-intencionados - mas, em última análise, equivocados - dirigidos a meninas e mulheres sobre seu comportamento sexual. Há uma indústria artesanal construída em torno de dizer às mulheres que tipo de sexo não devem fazer. (Pesquisar livros sobre "conselhos de amizade" na Amazon produz menos de 40 resultados, mas a pesquisa por "conselhos sobre namoro" retornou em 2, 000.)

Na sociedade ocidental, mulheres raramente são menosprezadas por quebrar tetos de vidro para se tornarem líderes, professores, CEOs e astronautas.

Então, por que eles continuam a ser denegridos à medida que se tornam cada vez mais abertos e dispostos a ir para a cama com os outros por sua própria vontade, por conta própria?

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.