Pequenos sistemas planetários com vários planetas não são fãs de metal pesado - pense em ferro, não Iron Maiden - de acordo com um novo estudo da Universidade de Yale.

Pesquisadores de Yale e do Flatiron Institute descobriram que o compacto, é mais provável que sistemas de múltiplos planetas se formem em torno de estrelas com menor quantidade de elementos pesados ​​do que nosso próprio sol. Isso vai contra muitas pesquisas atuais, que se concentrou em estrelas com maior metalicidade.

A equipe de pesquisa analisou 700 estrelas e seus planetas circundantes para o estudo, que aparece no Cartas de jornal astrofísico . Os pesquisadores consideraram qualquer elemento mais pesado do que o hélio - incluindo o ferro, silício, magnésio, e carbono - como um metal pesado.

"Usamos o ferro como substituto, "disse o autor principal John Michael Brewer, um pesquisador de pós-doutorado em Yale que trabalha com a professora de astronomia Debra Fischer. "Esses são todos os elementos que compõem as rochas em pequenas, planetas rochosos. "

Brewer disse que uma abundância de compactos, sistemas multiplanetários em torno de estrelas de baixa metalicidade sugerem várias coisas.

Primeiro, ele disse, pode indicar que existem muitos mais desses sistemas do que se supunha anteriormente. Até recentemente, os instrumentos de pesquisa não tiveram a precisão necessária para detectar planetas menores e, em vez disso, se concentraram na detecção de planetas maiores. Agora, com o advento de tecnologias como o espectrômetro de extrema precisão (EXPRES) desenvolvido pela equipe de Fischer em Yale, os pesquisadores serão capazes de encontrar planetas menores.

Além disso, Brewer disse, o novo estudo sugere que pequenos sistemas planetários podem ser o tipo mais antigo de sistema planetário, tornando-os um lugar ideal para procurar vida em outros planetas. "Estrelas de baixa metalicidade existem há muito mais tempo, - disse Brewer. - É onde encontraremos os primeiros planetas que se formaram.

Fischer, que é co-autor do estudo, demonstraram em 2005 que maior metalicidade em estrelas aumentava a probabilidade de formar grandes, Planetas semelhantes a Júpiter. Isso forneceu um forte apoio ao modelo de acumulação de núcleo para a formação de planetas gigantes gasosos e estabeleceu-o como o mecanismo principal para a formação de planetas.

Compreender a formação de planetas menores tem sido mais difícil.

"Nosso resultado surpreendente, que sistemas compactos de múltiplos, pequenos planetas são mais prováveis ​​em torno de estrelas de menor metalicidade sugere um novo, pista importante para a compreensão do tipo mais comum de sistema planetário em nossa galáxia, "disse o co-autor Songhu Wang, a 51 Pegasi b Fellow em Yale.

Outra possibilidade tentadora de explorar, de acordo com os pesquisadores, é a conexão entre o ferro e o silício no nascimento dos planetas. O novo estudo mostra uma alta proporção de silício para ferro em estrelas com menor metalicidade.

"O silício pode ser o ingrediente secreto, "Fischer disse." A proporção de silício para ferro atua como um termostato para a formação de planetas. Conforme a proporção aumenta, a natureza está marcando a formação de pequenos, planetas rochosos. "