Como a maioria dos fazendeiros, Os produtores de laticínios de Illinois desejam maximizar a eficiência e a produtividade para melhorar seus resultados financeiros. Mas muitos não têm tempo ou perspectiva objetiva para auditar suas próprias operações em busca de melhorias potenciais. É por isso que a equipe Dairy Focus Team da Universidade de Illinois foi formada.

"Conhecer as causas potenciais de ineficiência e eficiência de uma fazenda é a chave para melhorar seu desempenho, "diz Ines Rivelli-Bixquert, pesquisador doutorado no Departamento de Zootecnia da U of I, e líder da Equipe Dairy Focus. Ela publicou recentemente as descobertas do projeto no The Professional Animal Scientist.

Rivelli-Bixquert trabalhou com o professor assistente Felipe (Phil) Cardoso e uma equipe de alunos de graduação e pós-graduação no departamento para desenvolver um protocolo para avaliar as operações de laticínios em Illinois. No verão de 2014, a equipe visitou 20 fazendas em todo o estado.

Na chegada, o grupo se espalharia, avaliando e amostrando todos os aspectos do laticínio, enquanto Cardoso sentou-se com o agricultor para preencher um longo questionário e obter cópias dos dados do agricultor.

Especificamente, a equipe avaliou nutrição, tirando amostras de silagem de milho, rações mistas totais, e estrume; reprodução, examinando os dados dos agricultores sobre a taxa de gravidez anual, taxa de primeira concepção, e serviços por concepção; e estoque jovem, medindo aspectos do alojamento do bezerro.

De volta ao laboratório, os pesquisadores analisaram amostras e dados de fazendeiros para obter uma visão geral da indústria de laticínios em Illinois. Especificamente, dados de fazendas no norte e sul de Illinois foram comparados para identificar padrões geográficos.

"Definitivamente, havia diferenças de gestão entre o sul e o norte, "Rivelli-Bixquert diz." Algumas dessas diferenças estavam levando as fazendas do sul a serem mais proficientes na ensilagem de milho, o que significa que eles poderiam ter reduzido as perdas e custos mais baixos. Por outro lado, As fazendas do norte tinham estratégias de manejo alimentar mais proficientes para bezerros e melhor eficiência reprodutiva do que as fazendas do sul. "

Cardoso explica que as diferenças podem simplesmente se resumir às variações climáticas nas duas regiões. "A outra diferença é que no norte, a proximidade de Wisconsin, um enorme estado de laticínios, torna a transferência de informações mais fácil, "diz ele." Como pessoal de extensão, deveríamos estar falando mais sobre reprodução no sul, e talvez encorajando esses produtores a visitarem fazendas no norte para aprender como obter bons resultados reprodutivos. "

Talvez mais importante, os resultados das fazendas individuais foram compartilhados com cada produtor, junto com recomendações específicas para melhorias potenciais.

Rivelli-Bixquert diz que alguns dos fazendeiros não estavam cientes dos problemas antes da equipe aparecer. "Às vezes, eles pensavam que precisavam de ajuda com nutrição, mas eles realmente precisavam se concentrar em algum aspecto da reprodução. O processo os ajudou a entender suas fazendas, " ela diz.

Cardoso e a equipe também usaram os dados para desenvolver um boletim informativo com base em pesquisas e ferramentas online para os agricultores, disponível em milkfocus.illinois.edu. Ele diz que usar dados coletados em fazendas e usá-los para melhorar a eficiência para outros fazendeiros é a versão moderna da extensão.

Rivelli-Bixquert acrescenta, "Eu acredito que se fizermos ciência, é porque há alguém lá fora que precisa disso, mas nem sempre é fácil traduzi-lo para o público em geral. E a extensão é a melhor ferramenta que temos para levar conhecimento científico aos agricultores. "