O 'verão negro' de incêndios florestais da Austrália foi retratado nas primeiras páginas da mídia mundial com imagens de vida selvagem e destruição de habitat, causado pela mudança climática, enquanto na Austrália, o tributo às pessoas comuns continuou sendo o foco visual da primeira página.

O pesquisador de comunicação visual da QUT, Dr. TJ Thomson, comparou as imagens do incêndio florestal de primeira página do Sydney Morning Herald mais de três meses a partir de 10 de novembro, 2019 a 31 de janeiro de 2020, com 119 primeiras páginas da mídia internacional desde o início de janeiro, quando o mundo se sentou e percebeu, a 31 de janeiro.

"A amostra internacional de primeiras páginas incluiu as Américas e a Europa (cerca de 90 por cento), representando o 'verão negro' da Austrália. A Ásia representou cerca de 7 por cento da amostra internacional e a Oceania, excluindo Austrália, representou 3,3 por cento da amostra. "

"Ao longo dos 83 dias da amostra, 33 da Sydney Morning Herald's as primeiras páginas exibiam 58 fotos relacionadas ao incêndio florestal, "Dr. Thomson disse.

“As imagens da mídia doméstica retrataram os incêndios florestais como uma crise humanitária, enquanto no exterior foram vistos como uma crise ambiental.

"Os valores das notícias visuais incluem impacto, apelo estético, proximidade e personalização que inclui, eventos com ângulos pessoais ou presença humana.

"Mais de 80 por cento do Herald's a cobertura mostrava pessoas que dependiam do valor das notícias de personalização.

"O Arauto focou mais fortemente em bombeiros na natureza (36,2 por cento de todas as imagens de primeira página e seguiu de perto com imagens de cidadãos comuns e o efeito dos incêndios sobre eles (32,7 por cento, Em tudo).

"Visivelmente ausentes estavam as imagens dos animais afetados e do ambiente, que foram representadas de forma bastante esparsa."

Dr. Thomson disse que embora a mídia não pudesse controlar como as pessoas interpretavam as situações, a mídia poderia limitar o alcance da interpretação, controlando as informações que apresentava e a maneira como era representada.

"Ao focar nas pessoas, particularmente os bombeiros, a Arauto descreveu o desastre não como uma calamidade sem rosto, mas como uma crise cuja solução estava em mãos humanas, " ele disse.

“A baixa prevalência de políticos, autoridades e celebridades (13,7%) na amostra doméstica reflete o poder da mídia australiana de moldar o discurso e retratar a questão como aquela que mais afetou os australianos comuns.

"Era menos uma questão política, apesar de o primeiro-ministro Scott Morrison ter sido criticado por ter saído de férias no meio da crise, as políticas pró-carvão do governo, ou os avisos ignorados de falta de preparação para uma grande temporada de incêndios florestais já em abril de 2019.

Dr. Thomson disse que o meio ambiente sozinho foi apresentado em apenas nove imagens no Arauto' As primeiras páginas e os animais ("um coala solitário") faziam uma única imagem.

Em contraste, Os incêndios florestais da Austrália atingiram a mídia internacional a sério após a evacuação pela Marinha de 1000 pessoas presas pelo fogo da praia em Victoria no início de janeiro e continuaram até 31 de janeiro com 110 primeiras páginas contendo 142 imagens relacionadas aos incêndios florestais.

"Um fotógrafo australiano entrevistado para o estudo disse que a mídia internacional não teve nenhum interesse nos incêndios florestais até que as pessoas tiveram que ser resgatadas da praia - 'aquele foi o dia em que passou de uma grande história nacional a uma massiva, história internacional '".

"Nossos vizinhos mais próximos, Nova Zelândia, apresentava fotos de seus céus laranja e esfumaçados. "

O Dr. Thomson descobriu que a foto mais ressonante internacionalmente era a imagem aérea desta enorme torre de fumaça subindo de East Gippsland, que apareceu em 17 primeiras páginas.

"As imagens da mídia internacional focaram nos impactos dos incêndios na icônica flora e fauna do país, as 52.1 percent of all coverage was devoid of humans and depicted only bushfire-affected landscapes or animals.

"They used high-intensity, large-in-scope images of Australia's woes as a warning to their populations to slow or halt climate change's deadly effects.

"By not focussing on the attributes that divide us (skin color, habilidade, classe, gender) images of the destruction of the natural environment and Australian animal icons were prime targets for symbolic appropriation to a diverse and heterogenous audience because of their universality.

"From kangaroos and koalas to cattle and alpacas, international outlets featured animals more than 10 times as much as the Australian front pages.

"While kangaroos and koalas are iconic animals and symbols of Australia, they were over-represented in coverage despite not being the most affected animals, as mammals accounted only for an estimated 143 million (4.7 percent) out of the three billion animals lost in the fires.

"This image won a World Press Photo Award and represents Australia's black summer if not climate change itself.

"It also lacks people but the letterbox and burning home make the human presence unmistakable. It was republished across media over time and used extensively in social media, including being posted by teenage climate activist Greta Thunberg to her millions of followers."

Dr. Thomson said about 10 percent of international coverage was critical of Australia's government for its role in the factors that contributed to the mega fires or in its handling of them.

"About 6.7 percent of those criticized the Prime Minister by name or by title. The remaining 3.3 percent criticized the country's government or its political leaders for their role in the disaster and its management, " ele disse.

"Por exemplo, a Tampa Bay Times' front page on 3 January 2020 wrote:"As record flames and devastation batter Australia, residents turn their anger on the prime minister and his policies. At least 17 people have died."