No Dia de Ação de Graças, muitos americanos anseiam por comer peru assado, torta de abóbora, e arandos vermelhos picantes. Para alimentar esse apetite, o cultivo de cranberry é um grande negócio. Em Massachusetts, os cranberries são a cultura alimentar mais valiosa. Os produtores da comunidade fornecem um quarto do suprimento de cranberry dos EUA.

A água desempenha um grande papel no cultivo de cranberry. Na época da colheita, Os produtores de cranberry inundam seus campos (pântanos de cranberry) para que os frutos flutuem para fácil coleta. Os produtores também podem inundar seus campos para proteger as plantas da geada no inverno.

Toda essa água representa um problema para os produtores de cranberry. O fósforo deixa a fazenda de cranberry quando a água é drenada dos campos inundados. Fazendas de cranberry foram identificadas como uma fonte de fósforo em excesso em alguns lagos de Massachusetts. Como os produtores de cranberry dependem do acesso contínuo a água de boa qualidade para suas operações, eles precisam encontrar maneiras de limitar o movimento de fósforo de suas fazendas.

O fósforo é um nutriente importante que costuma ser adicionado aos campos de cranberry como fertilizante. Também está naturalmente presente em ecossistemas aquáticos. Mas muito faz com que as algas cresçam mais rápido do que os ecossistemas podem suportar. Esses grandes crescimentos de algas, chamado florescimento de algas, pode reduzir severamente ou eliminar o oxigênio na água. Isso causa doenças e morte para um grande número de peixes.

Essas preocupações levaram uma equipe de pesquisadores de Massachusetts a estudar maneiras de reduzir a quantidade de fósforo que sai das fazendas de cranberry. O estudo foi conduzido por Casey Kennedy do Departamento de Agricultura dos EUA - Serviço de Pesquisa Agrícola e colegas do USDA-ARS e da Universidade de Massachusetts.

Os pesquisadores adicionaram cinco compostos químicos, ou sais, à água de superfície usada para a produção de cranberry. Esses sais foram escolhidos porque já eram conhecidos por serem bons em capturar fósforo. Além de aplicar os sais em amostras de água no laboratório, os pesquisadores também aplicaram sais diretamente em lagoas conectadas a pântanos de cranberry usando uma barcaça de areia. Este é um processo que os produtores de cranberry também podem usar em seus tanques.

"Um dos nossos objetivos era ajudar os produtores a administrar a perda de fósforo por conta própria, "Kennedy disse." Portanto, o estudo foi conduzido usando métodos que poderiam ser facilmente usados ​​pelos produtores. "

Os pesquisadores concluíram que o sulfato de alumínio parecia ser o sal mais adequado para a tarefa. O sulfato de alumínio foi eficaz na redução do fósforo em 78-93% quando aplicado em uma concentração que é econômica para os agricultores usarem.

Ao adicionar uma nova substância a um ecossistema, Contudo, é importante estar ciente de não intencionais, efeitos nocivos. Kennedy observou, "O oxicoco é uma planta úmida naturalmente adaptada a concentrações relativamente altas de alumínio nos solos. Portanto, pode ser possível aplicar sulfato de alumínio diretamente nos pântanos sem afetar negativamente a produção de oxicoco. Até então, demonstramos que esta técnica pode ser usada para capturar fósforo em tanques de retenção, resultando em água mais limpa para liberação a jusante. "

Mais pesquisas são necessárias para entender melhor a maneira como o alumínio é transferido do solo para a água e para as plantas. Se tudo correr bem, podemos continuar a ser gratos por um meio ambiente preservado - assim como cranberries para nossa festa - por muitos anos.