A falta de interações pessoais é o principal motivador para os idosos usarem as redes sociais, que difere de como os jovens o usam para estabelecer e manter relacionamentos, de acordo com um estudo pioneiro de usuários mais velhos realizado por um pesquisador da Universidade do Alabama em Huntsville (UAH), uma parte do Sistema da Universidade do Alabama.

A pesquisa é a primeira a aplicar uma estrutura de usos e gratificações para examinar o uso do Facebook e Instagram entre as populações de mais de 50 anos, um grupo demográfico que não foi bem examinado em relação ao uso da mídia social.

Uma razão para a escassez de pesquisas sobre usuários mais velhos é porque é difícil encontrar participantes do estudo com mais de 55 anos de idade, diz a Dra. Pavica Sheldon, um pesquisador de mídia social e autor de "Social Media:Principles and Applications" e "The Dark Side of Social Media".

"A maioria dos estudos de mídia social é feita com estudantes universitários porque eles são um grupo demográfico facilmente acessível devido à conveniência:eles já estão sentados em suas aulas e querem pontos extras para preencher uma pesquisa, "diz o Dr. Sheldon, professor de artes da comunicação. "Isso é verdade em todas as ciências sociais e tópicos. O problema com esses estudos é que eles não são generalizáveis."

Quando Lynn Johnson Ware, um co-autor do estudo e um ex-aluno de pós-graduação em sua classe, veio com a ideia de estudar os baby boomers, O Dr. Sheldon diz que pesquisou estudos anteriores e não conseguiu encontrar nada sobre como os baby boomers usam o Instagram.

"Originalmente, Eu estava preocupado por não sermos capazes de encontrar participantes com essa idade em número suficiente para preencher nossa pesquisa, "ela diz." Lynn recrutou muitos participantes por meio da rede social de seus pais. "

Eles descobriram que os adultos mais velhos usavam o Facebook cerca de quatro vezes mais do que o Instagram em geral.

A maioria dos indivíduos mais velhos tende a adotar mais tarde quando se trata de plataformas de mídia social, "Dr. Sheldon diz." Quando o Facebook foi criado, apenas estudantes universitários tinham acesso a ele. Demorou alguns anos para os indivíduos mais velhos começarem a usá-lo. O mesmo acontece com o Instagram. "

No entanto, as pessoas mais velhas estão lentamente atualizando e criando contas no Instagram, ela diz.

O estudo dividiu os adultos mais velhos em baby boomers (com idades entre 50-74) e tradicionalistas (com mais de 75 anos). Ambos os grupos tendem a listar diversão e entretenimento como os motivos pelos quais usam o Facebook, enquanto atividade social, viagens e atividades de lazer do mundo real foram preditores positivos do uso do Instagram para vigilância de relacionamento, documentação e autopromoção.

"Nossas descobertas mostraram que os baby boomers socialmente ativos usam o Instagram para documentar suas histórias e se exibir. Essa descoberta sobre indivíduos mais velhos usando a mídia visual para se promover foi um pouco surpreendente para nós, "Dr. Sheldon diz.

“Normalmente pensamos nos usuários mais jovens como 'narcisistas' que gostam de se exibir. No entanto, tenha em mente que apenas 37% dos nossos participantes (152 indivíduos) disseram que usaram o Instagram. A maioria dos baby boomers são usuários do Facebook e passam mais tempo no Facebook do que em outras plataformas de mídia social. "

Há uma nova tendência de "granfluenciadores" - influenciadores que são adultos mais velhos. Um desses influenciadores do Instagram, @baddiwinkle, tem 3,5 milhões de seguidores e 91.

Entre Boomers e Tradicionalistas, escores mais altos de satisfação com a vida levaram a menos uso do Facebook e Instagram para aliviar a solidão ou atender à necessidade de companheirismo. Aqueles que estavam menos satisfeitos com suas vidas usaram o Facebook para compensar a perda.

O estudo descobriu que, em comparação com usuários mais jovens, usuários mais velhos usam principalmente a mídia social para diversão - passando o tempo quando estão entediados - e entretenimento. Ao contrário da geração Y e das gerações mais jovens, eles ainda preferem interações cara a cara para a manutenção do relacionamento, Dr. Sheldon diz.

Usuários mais velhos do Instagram que mantinham contato face a face regular com familiares e amigos relataram usá-lo menos para seguir outras pessoas, documentar suas próprias vidas ou se envolver em autopromoção. Também, usuários mais velhos do Facebook que sentiam que suas vidas sociais offline já eram ricas e significativas o suficiente eram menos propensos a usar o Facebook para fazer novas amizades ou para passar o tempo quando estavam entediados ou solitários.

"Estou pensando em meu pai de 72 anos, que assiste a muitos vídeos do YouTube, principalmente tutoriais, para aprender como consertar algo pela casa, "Dr. Sheldon diz." Ele não tem muita necessidade de outras mídias sociais, como ele vê quase todos os seus filhos e netos pessoalmente. Sua geração também usa o telefone para falar com as pessoas. Isso não é algo que as gerações mais jovens fazem. "

As gerações mais jovens preferem mensagens de texto e aplicativos como o Snapchat, ela diz. Eles usam seus telefones para enviar mensagens e mensagens de texto para manter relacionamentos interpessoais. Com pessoas mais velhas, os relacionamentos menos ainda mais ricos que vêm com a idade podem fornecer uma interação interpessoal mais significativa, o que pode ser responsável pela diminuição da necessidade de manter contato com os amigos no Instagram.

A maioria dos participantes do estudo eram mulheres, então mais estudos são necessários com uma amostra mais representativa, Dr. Sheldon diz. A amostragem futura também deve depender menos da amostragem de bolas de neve, que está usando redes pessoais para encontrar entrevistados para preencher a pesquisa.

Pesquisas futuras podem explorar ainda mais quais formas de insatisfação - por exemplo, restrição física / mobilidade vs. solidão, ou mal-estar geral vs. depressão clínica - podem ser preditores de compensação social entre indivíduos mais velhos.

O estudo da UAH aponta para um papel importante das mídias sociais entre os adultos mais velhos.

"Geral, nossos resultados sugerem que a mídia social pode facilitar o envelhecimento positivo entre usuários mais velhos, "Dr. Sheldon diz, "especialmente no que diz respeito à compensação pela falta de interações face a face."