p A Ilha de Páscoa é um lugar misterioso que conquistou a imaginação do público. Famosa por antigas estátuas esculpidas e um local tão remoto que confunde a mente, a ilha apresenta um quebra-cabeça cativante para pesquisadores ansiosos por entender como e quando ela foi habitada, e por quem. p Uma nova pesquisa paleogenômica conduzida por uma equipe internacional liderada pela UC Santa Cruz lança luz sobre essas questões ao descartar a probabilidade de que os habitantes da Ilha de Páscoa se misturassem com os sul-americanos antes da chegada dos europeus à ilha em 1722.

p Lars Fehren-Schmitz, professor associado de antropologia da UC Santa Cruz, apresenta suas descobertas em um novo artigo publicado na edição de 12 de outubro de Biologia Atual .

p A equipe analisou fragmentos de ossos de antigos restos de esqueletos de cinco indivíduos que foram escavados na década de 1980 e se tornaram parte da coleção do Museu Kon-Tiki em Oslo. Cada amostra, que tinha sido usado em um estudo anterior, rendeu menos de 200 miligramas de material. Três pessoas viveram antes do contato com a Europa, e dois viveram depois.

p “Não encontramos evidências de fluxo gênico entre os habitantes da Ilha de Páscoa e da América do Sul, "disse Fehren-Schmitz." Ficamos realmente surpresos por não termos encontrado nada. Existem muitas evidências que parecem plausíveis, portanto, estávamos convencidos de que encontraríamos evidências diretas de contato pré-europeu com a América do Sul, mas não estava lá. "

p As questões sobre o contato dos ilhéus do Pacífico com os sul-americanos são debatidas acaloradamente entre os antropólogos. Um estudo anterior encontrou traços genéticos dos primeiros habitantes das Américas nos atuais residentes indígenas da Ilha de Páscoa. Esses pesquisadores postularam que a mistura provavelmente ocorreu entre 1280 e 1425. Fehren-Schmitz foi o primeiro a usar a análise paleogenômica para testar diretamente essa hipótese; suas descobertas indicam que o contato deve ter ocorrido depois de 1722.

p Escravidão, baleeira, deportações em massa, e outras atividades que se seguiram ao contato europeu deram origem a oportunidades de mistura que provavelmente deixou a marca genética vista nos ilhéus de hoje, ele disse.

p "O cenário mais provável é que não houve um único episódio, "disse Fehren-Schmitz. Reconhecendo que seus resultados respondem a uma pergunta, mas deixam muitas outras sem resposta, ele disse, "A história é simplesmente mais complicada do que esperávamos."

p Membro do Laboratório de Paleogenômica da UC Santa Cruz, Fehren-Schmitz usa sequências de DNA recuperadas de restos biológicos preservados para rastrear processos evolutivos moleculares ao longo do tempo. A análise do DNA de humanos antigos lança luz sobre a evolução humana, a compreensão dos pesquisadores de como os humanos divergiram e interagiram ao longo do tempo, e como as forças da cultura e da biologia moldaram a diversidade genética humana.

p "Este estudo destaca o valor do DNA antigo para testar hipóteses sobre a dinâmica populacional do passado, "disse Fehren-Schmitz." Sabemos que as populações modernas da ilha têm alguma ascendência nativa americana, e agora sabemos que os primeiros habitantes não. Portanto, as grandes questões permanecem:onde e quando esses grupos interagiram para alterar a assinatura genética dos habitantes da Ilha de Páscoa? "

p Um dos mistérios da Ilha de Páscoa - também chamada de Rapa Nui - é como a ilha passou a ser povoada. Localizado quase 1, 300 milhas da ilha habitada mais próxima, é 2, A 200 milhas do Chile central, no continente mais próximo da América do Sul. Alguns arqueólogos sugeriram que a viagem marítima entre a Polinésia e as Américas era plausível, levando à mistura dessas populações e talvez até mesmo ao povoamento das Américas. Mas plausibilidade não é prova, observou Fehren-Schmitz.

p "Queremos trabalhar mais para determinar com mais precisão quando ocorreu esse fluxo gênico entre os nativos americanos e o povo de Rapa Nui, e onde se originou nas Américas, "disse ele." A dinâmica populacional dessas regiões é fascinante. Precisamos estudar as populações antigas de outras ilhas - se houver restos. "

p Este projeto também demonstra o valor do uso de métodos de pesquisa desenvolvidos recentemente em materiais de coleções de museus mais antigos. As condições tropicais tornam a preservação difícil, e fragmentos de costelas são geralmente muito moles para serem desejáveis, mas os recentes avanços tecnológicos abriram novas possibilidades, disse Fehren-Schmitz.

p "Nossas metodologias evoluíram tanto nos últimos cinco anos que podemos precisar estudar novamente as amostras das quais desistimos no passado para ver se podemos obter DNA delas, " ele adicionou.