A descoberta da estrela, conhecido como S5-HVS1, foi feito por Sergey Koposov da Carnegie Mellon University como parte do Southern Stellar Stream Spectroscopic Survey (S5). Localizada na constelação de Grus - o Crane - descobriu-se que S5-HVS1 se movia dez vezes mais rápido do que a maioria das estrelas da Via Láctea.

Os astrônomos se perguntam sobre estrelas de alta velocidade desde sua descoberta, apenas duas décadas atrás. S5-HVS1 é inédito devido à sua alta velocidade e passagem próxima à Terra, "apenas" 29 mil anos-luz de distância. Com esta informação, astrônomos podiam rastrear sua jornada de volta ao centro da Via Láctea, onde um buraco negro de 4 milhões de massa solar conhecido como Sagitário A * se esconde.

"Isso é super empolgante, como há muito suspeitamos, os buracos negros podem ejetar estrelas com velocidades muito altas. Contudo, nunca tivemos uma associação inequívoca de uma estrela tão rápida com o Centro Galáctico, "disse Sergey Koposov, o autor principal do artigo. "Achamos que o buraco negro ejetou a estrela com uma velocidade de milhares de quilômetros por segundo cerca de cinco milhões de anos atrás. Essa ejeção aconteceu na época em que os ancestrais da humanidade estavam aprendendo a andar sobre dois pés."

Estrelas super-rápidas podem ser ejetadas por buracos negros por meio do Mecanismo de Hills, proposto pelo astrônomo Jack Hills trinta anos atrás. Originalmente, S5-HSV1 vivia com um companheiro em um sistema binário, mas eles se aproximaram demais de Sagitário A *. Na luta gravitacional, a estrela companheira foi capturada pelo buraco negro, enquanto S5-HVS1 foi lançado em velocidade extremamente alta.

"Esta é a primeira demonstração clara do Mecanismo de Hills em ação, "disse Ting Li dos Observatórios Carnegie e da Universidade de Princeton, e líder da Colaboração S5. "Ver esta estrela é realmente incrível", ela adicionou, "como sabemos, deve ter se formado no Centro Galáctico, um lugar muito diferente do nosso ambiente local. É um visitante de uma terra estranha. "

A descoberta do S5-HVS1 foi feita com o Anglo-Australian Telescope (AAT) de 3,9 m perto de Coonabarabran, NSW, Austrália, juntamente com excelentes observações do satélite Gaia da Agência Espacial Europeia (ESA), que permitiu aos astrônomos revelar a velocidade total da estrela e sua jornada desde o centro da Via Láctea.

"As observações não seriam possíveis sem os recursos exclusivos do instrumento 2dF no AAT, "disse Daniel Zucker, um astrônomo da Universidade Macquarie em Sydney, Austrália, e membro do Comitê Executivo S5. "Ela conduz pesquisas de ponta há mais de duas décadas e ainda é a melhor instalação do mundo para nosso projeto."

Esses resultados foram publicados em Avisos mensais da Royal Astronomical Society . A colaboração S5 une astrônomos dos Estados Unidos, Reino Unido, Austrália e Chile.

"Estou tão animado que esta estrela de movimento rápido foi descoberta por S5, "diz o membro do Comitê Executivo S5 Kyler Kuehn, no Observatório Lowell e também afiliado à Australian Astronomical Optics. "Embora o principal objetivo científico do S5 seja sondar os fluxos estelares - interrompendo galáxias anãs e aglomerados globulares - dedicamos recursos sobressalentes do instrumento à busca de alvos interessantes na Via Láctea, e voila, encontramos algo incrível 'de graça'. Com nossas observações futuras, esperançosamente encontraremos ainda mais! "