Por mais de um século, antropólogos tentaram descrever as sociedades humanas como "matrilineares" ou "patrilineares" - enfatizando o parentesco entre mulheres ou homens, respectivamente. Um novo artigo de Laura Fortunato, um antropólogo da Universidade de Oxford e professor externo do Santa Fe Institute, argumenta que é hora de enfrentar a ambigüidade no cerne desses termos.

Quando se trata de parentesco, as sociedades consideram universalmente as crianças como parentes de ambos os pais. Contudo, sociedades têm sistemas variados para calcular a descendência, ou associação a um grupo de parentesco, e para determinar outros elementos da organização social, incluindo herança de propriedade, sucessão ao cargo, e onde os casais vivem após o casamento. Por exemplo, em pouco menos de 10% das sociedades humanas, uma criança herda propriedade através da linha feminina, o que significa que quando chega a hora de um filho passar adiante, não iria para seus próprios filhos, mas para a de sua irmã. Esta é uma forma de herança matrilinear. No entanto, o filho pode manter laços estreitos com seu pai e seus parentes. Por exemplo, a sucessão ao cargo pode ser transmitida de pai para filho, e, portanto, através da linha masculina. Em outras palavras, a sucessão ao cargo é patrilinear. É esta sociedade, então, "matrilinear" ou "patrilinear"?

Acontece que essas palavras são usadas em toda a antropologia "para significar uma vaga combinação de coisas, "diz Fortunato.

"Matrilinha" tornou-se, em muitos casos, uma abreviatura para descendência matrilinear, uma conflação problemática que desconsidera as complexidades da transmissão intergeracional.

"Na atualidade, "Fortunato diz, "o preconceito em relação ao sexo feminino, para os homens, pode aplicar-se a um domínio da organização social e não [outro]. "

Com base nos resultados de um estudo independente de 1972, analisando 186 sociedades, Fortunato observa que a maioria (74%) das sociedades que não consideram a descendência de forma alguma ainda mostram um viés em relação à residência com parentes por meio da linhagem feminina ou masculina. No entanto, chamar uma sociedade inteira de "matrilinear" ou "patrilinear" é enganoso.

O que mais, "no momento em que implicamos descida, então você não pode estender a estrutura para outras espécies animais porque eles não têm linguagem - cultura que permite aos humanos traçar parentesco além dos parentes imediatos. "Pegue uma espécie animal, por exemplo, em que as fêmeas ensinam habilidades de forrageamento a seus filhotes. Organização de parentesco linear - neste caso, matrilinear - ainda está em jogo mesmo na ausência de grupos de descendência culturalmente reconhecidos.

Fortunato sugere que devemos reformular a organização de parentesco linear em termos de vieses no investimento:um viés matrilinear em uma determinada área, por exemplo, corresponde ao investimento na prole das "mulheres do grupo". Uma única sociedade pode ter elementos matrilineares e patrilineares, permitindo que a estrutura acomode cenários muito mais complexos.

Crucialmente, A estrutura de Fortunato também não implica em maior empoderamento das mulheres - o preconceito é entendido como a favor dos filhos das filhas, potencialmente às custas das próprias filhas. Essa clareza é essencial, especialmente à luz de discussões mais amplas sobre a influência política das mulheres e a história problemática da antropologia na área.

"Os primeiros teóricos vinculavam [matrilinear] ao matriarcado, "diz Fortunato." O matriarcado era visto como a forma 'primitiva', e então, eventualmente, há uma transição para a forma 'avançada' que é o patriarcado. ”Fortunato sugere a especificidade terminológica como um primeiro passo para superar essas conclusões problemáticas.

O artigo aparece na edição temática da Transações filosóficas da Royal Society B , "A evolução do parentesco tendencioso da mulher em humanos e outros mamíferos, "para o qual Fortunato foi coeditor junto com Siobhán M. Mattison, Mary K. Shenk, Melissa Emery Thompson, e Monique Borgerhoff Mulder. Fortunato vai além do tema, argumentando que mesmo o "parentesco com tendência feminina" não fornece a especificidade necessária para compreender fortemente essas questões; em vez, um reenquadramento completo é necessário para desembaraçar a matrilinhamento da descendência e abrir a discussão para outras espécies.

Em última análise, terminologia ambígua não é simplesmente uma questão de semântica, mas de compreensão científica - e mais clareza pode renovar nossa compreensão de como o poder e os recursos se movem ao longo do tempo geracional.

"Organização de parentesco linear em perspectiva específica cruzada" é publicado em Transações filosóficas da Royal Society B .