Uma equipe de pesquisadores da Espanha, A Argentina e a França identificaram 87 pegadas de Neandertal encontradas em um antigo litoral da Península Ibérica. Em seu artigo publicado na revista Relatórios Científicos , o grupo descreve o estudo das pegadas e o que aprenderam sobre elas.

Os neandertais viveram em partes do Oriente Médio e da Europa desde 400, 000 a 40, 000 anos atrás. Durante esse tempo, eles deixaram para trás muitas evidências de sua existência - principalmente seus ossos e objetos artesanais, como ferramentas de pedra. As vezes, no entanto, eles também deixaram evidências de suas atividades, como caminhar em uma praia próxima a um corpo d'água. Neste novo esforço, os pesquisadores encontraram evidências de até 36 pessoas caminhando em uma praia - incluindo crianças.

O trabalho envolveu o estudo de pegadas deixadas na praia de Matalascañas, no Parque Nacional de Doñana, na Espanha. Trabalhos anteriores envolveram pegadas deixadas por animais. Quando pegadas de Neandertal foram descobertas, os pesquisadores começaram a estudá-los usando uma variedade de técnicas, incluindo filmagens de cima usando drones e digitalização digital para criar renderizações tridimensionais.

Em tudo, a equipe encontrou 87 pegadas de Neandertal no que agora é rocha sedimentar. O teste de materiais na rocha mostrou que as pegadas eram de aproximadamente 106, 000 anos. Eles só foram revelados recentemente devido às recentes chuvas fortes na área. Evidências anteriores mostraram que a área já foi um poço de água no interior.

Os pesquisadores foram capazes de descobrir as diferenças entre os indivíduos que fizeram as pegadas medindo cuidadosamente seu tamanho e a profundidade das impressões que criaram enquanto caminhavam. Eles descobriram que incluíam 25 adultos - 14 homens e cinco mulheres - e 11 crianças. Eles não foram capazes de fazer determinações para seis indivíduos. A profundidade das impressões também ajudou a estimar o tamanho das pessoas que as fizeram, todos os quais caíram na faixa média de quatro a cinco metros de altura, exceto um - um indivíduo que era muito maior do que a média ou que carregava algo pesado.

Os pesquisadores notaram que todos os adultos pareciam estar caminhando diretamente pela praia, enquanto as crianças faziam como os jovens, lançando-se ao acaso. Eles não encontraram nenhuma evidência que pudesse explicar por que um grupo tão grande de Neandertais estava caminhando ao longo de uma praia, mas sugira que eles podem ter caçado ou pescado.

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