Professor Guillermo Rein, um cientista do fogo, diz a Horizon porque os incêndios nas turfeiras são tão perigosos e porque sabemos tão pouco sobre eles.

Nós, cientistas, estamos (apenas) começando a aprender sobre esse tipo de fogo - incêndios latentes.

(Eles acontecem em) turfeiras, belos ecossistemas com fauna e flora muito diversa, que desempenham papéis importantes na regulação da água, clima e armazenamento de carbono. Os incêndios de turfa os destroem completamente.

Os humanos são atormentados pela imagem das chamas. Mas os fogos que estamos discutindo não têm chama. Eles produzem uma quantidade incrível de fumaça, eles podem brilhar à noite, e eles estão consumindo o solo.

São megafires por causa da quantidade de combustível, ou carbono, que eles queimam. Eles não são os mais rápidos ou assustadores, nem o mais poderoso. Mas são eles que, quando contamos quanto combustível foi queimado, são cerca de 100 vezes maiores do que os fogos 'flamejantes' das notícias.

Quando o fogo ardente queima, eles são muito difíceis de suprimir, e eles se tornam os maiores incêndios na Terra. Eles podem queimar por semanas e meses.

A maioria das pessoas não está ciente deles. E não são apenas cidadãos ou autoridades. Cientistas, mesmo dentro da minha área, ainda não estão cientes desse monstro.

(Com o projeto HAZE), estamos tentando entender como os incêndios de turfa se acendem, espalhar, e emitir para permitir novas tecnologias de prevenção, detecção, proteção e supressão.

O que você vê (no vídeo) é nosso experimento de campo (de agosto de 2018 em South Sumatra, Indonésia). Estamos imitando um corte e queima (procedimento), que muitas vezes é alegado ser a fonte de ignição de incêndios de turfa. Colocamos uma pilha (de vegetação de superfície cortada em cima do solo turfoso), e então acendeu.

Fizemos (o experimento) na Indonésia porque os maiores incêndios estão acontecendo lá e as verdadeiras condições de campo de interesse para a maioria das pessoas são as da Indonésia.

Nossas chamas acenderam a turfa e nas três semanas seguintes o solo queimou, fazendo um furo bem devagar e espalhando lateralmente também. Os termopares medem a temperatura (entre 400 ° C e 600 ° C) no solo. Tínhamos câmeras infravermelhas e espectroscopia medindo as emissões de gases. Estávamos monitorando o que o fogo estava fazendo dia e noite.

Este foi o primeiro experimento de campo de turfa de todos os tempos. Foi louco. Cavamos uma trincheira ao redor do terreno até a camada mineral e a enchemos com areia. Criamos um aceiro. E estávamos perto de um lago para fornecer água para bombas e mangueiras.

Tivemos três grandes tempestades tropicais. O local foi inundado, mas o incêndio continuou.

Vimos que o fogo se espalhou mais rápido verticalmente (para baixo) do que lateralmente. Não estávamos preparados para explicar isso. Estávamos presumindo que seria como no laboratório. Agora sabemos que é porque o conteúdo mineral da turfa era bastante alto.

Vimos que à noite ele realmente se afasta da superfície. Vai um pouco mais fundo, fica mais fraco. Então, quando o sol começa a aparecer, o fogo começa a subir. Foi sincronizado.

Obviamente, a supressão fazia parte do experimento. Aprendemos com a brigada de incêndio de Manchester. Quando eles têm turfa (fogo), eles têm o que é chamado de lança. Você o soca no solo e coloca a mangueira em uma das extremidades. Possui orifícios para que a água seja distribuída em profundidade e não na superfície. O fogo demorou três dias para suprimir (com lanças).

Fogos latentes não produzem fumaça quente que sobe para a atmosfera. (A fumaça) se fixa no chão. É uma nuvem absolutamente gigantesca - neblina.

A névoa é cerca de 13 vezes mais tóxica do que o ar normal nas cidades do Sudeste Asiático. A fumaça está concentrada em partículas de diferentes tamanhos e as menores, medido como PM2,5, são os piores porque podem entrar em nossos pulmões e corrente sanguínea e causar todos os tipos de problemas, respiratório, cardíaco e assim por diante.

(A névoa também afeta) a visibilidade. Aeroportos, as estradas e rotas marítimas têm de funcionar como o fariam à noite. No Sudeste Asiático, isso tem consequências graves para a economia. Essa névoa permanece por várias semanas. No meio do dia, as pessoas não conseguem ver mais de quatro metros à frente.

Você também tem isso em incêndios no Ártico, como a Sibéria e o Alasca. Este ano, houve incêndios latentes na Groenlândia.

Ninguém está acompanhando todos os incêndios de turfa que estão acontecendo ao redor do mundo, não em detalhes, pelo menos, porque os satélites não podem vê-los.

Atualmente, não podemos detectar incêndios latentes porque as pessoas estão tentando detectá-los como se fossem chamas. A química, o comportamento do calor e do fogo são drasticamente diferentes.

A maneira como normalmente detectamos combustão lenta - é tarde demais. Já é quando o fogo é grande.

Nossa pesquisa vai permitir avanços tecnológicos, por exemplo, ser capaz de detectar esses incêndios com antecedência usando assinaturas infravermelhas e assinaturas de gás. Estamos desenvolvendo evidências que permitirão aos especialistas sintonizar novamente os satélites para serem sensíveis à assinatura (infravermelha).

Também habilitaremos a tecnologia de supressão, porque os tanques aéreos (para combate a incêndios aéreos) não fazem absolutamente nada para combater incêndios de turfa. Jogando (água de) um caminhão-tanque, como acontece com alguma frequência na Indonésia, em um incêndio de turfa é um desperdício de dinheiro oficial.

A turfa é o solo mais rico (em termos de) teor de carbono. E é uma forma da natureza armazenar carbono. Depois de várias centenas, milhões de anos torna-se carvão, óleo e gás. É como um material pré-fóssil (combustível) muito jovem.

As turfeiras não devem queimar porque são locais com muita água, como o cinturão tropical, ou são muito frios - o cinturão boreal.

Mas quando a turfa seca por causa de um acidente, razões naturais ou industriais, vai de inflamabilidade quase zero a inflamabilidade extrema.

A turfa é o carbono que tem cerca de 100 a 10, 000 anos. Cada vez que um pouco de turfa é queimada, ela se torna uma emissão líquida porque levará 100s ou 10, 000 anos para voltar a cultivar essa turfa.

E essa pegada não é contabilizada porque não pode ser medida até o momento. Quando você fala sobre o IPCC e os orçamentos de carbono e calculadoras de carbono, eles não levam em consideração os incêndios de turfa.

Quando tentamos fazer uma estimativa das emissões de carbono, os números são impressionantes. Estamos falando do equivalente a cerca de 10 a 15% das emissões antrópicas de carbono. Isso é mais do que todos os veículos do mundo. Isso é mais do que toda a União Europeia.

Há um ciclo de feedback positivo entre os incêndios latentes de turfa e as mudanças climáticas. Se houver excesso de emissões de carbono na atmosfera, isso leva a um solo mais seco e quente. Então, com base em nossa pesquisa, a probabilidade de ignição e o tamanho do fogo aumentarão. É um mecanismo de autoaceleração.

Um incêndio na Califórnia é um desastre, mas se regenerarmos a mesma floresta em 10 anos, então o fogo será neutro em carbono. Isso significa que o que foi emitido foi recapturado com a regeneração da floresta, mas com turfa - você não tem essa opção.

Guillermo Rein é professor de ciência do fogo no Departamento de Engenharia Mecânica do Imperial College London, Reino Unido e lidera o grupo de pesquisa Imperial Hazelab. Ele também lidera um projeto chamado HAZE, que é financiado pelo Conselho Europeu de Investigação.