Paisagem das ilhas do Pico (primeiro plano) e do Faial (plano de fundo). Crédito:Santiago Giralt.
Uma equipa internacional de investigadores encontrou evidências de que as pessoas viviam em ilhas do arquipélago dos Açores cerca de 700 anos antes do que as evidências anteriores mostravam. Em seu jornal, publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences , o grupo descreve o seu estudo de testemunhos de sedimentos retirados de lagos em algumas das ilhas do arquipélago.
Devido à ausência de outras evidências, historiadores acreditam que as pessoas chegaram aos Açores em 1427, quando o marinheiro português Diogo de Silves desembarcou na Ilha de Santa Maria. Logo depois, outros de Portugal chegaram e fizeram do arquipélago a sua casa. Neste novo esforço, os investigadores encontraram evidências de que humanos viviam em algumas das ilhas dos Açores cerca de 700 anos antes.
Procurando saber mais sobre a história dos Açores, os pesquisadores começaram a coletar amostras de sedimentos de vários lagos nas ilhas e estudá-los para ver o que poderiam revelar. Amostras de sedimentos podem servir como evidência histórica porque o material no ar que cai na superfície de um lago e depois no fundo do lago é coberto por novas camadas de sedimentos com o passar do tempo.
A análise dos núcleos de sedimentos mostrou um aumento em 5-beta-estigmasterol em uma camada central datada de um tempo entre 700 CE e 850 CE, retirado da Lagoa do Peixinho. O composto é normalmente encontrado nas fezes de gado, como vacas e ovelhas - nenhuma das quais viveu nos Açores antes da chegada dos humanos. Eles também viram aumento nas partículas de carvão (sugerindo que grandes incêndios estavam queimando) junto com uma queda no pólen de árvores nativas. As descobertas sugerem que alguém queimou uma floresta para fornecer mais terra para o gado. Os pesquisadores encontraram evidências semelhantes em testemunhos retirados da Lagoa do Caldeirão, que fica em uma ilha diferente, embora tenha aparecido aproximadamente um século depois. E eles encontraram evidências de azevém não nativo no sedimento retirado de um lago em uma terceira ilha.
Lago do Caldeirão dentro da caldeira destruída da Ilha do Corvo. Crédito:Santiago Giralt.
As descobertas apresentam fortes evidências de humanos habitando o arquipélago centenas de anos antes da chegada dos portugueses. Os pesquisadores teorizam que provavelmente eram marinheiros nórdicos, observando suas realizações em navegar para cima e para baixo nas costas de muitas partes da Europa.
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