p Esta imagem mostra um fragmento do Sol de perto, revelando uma superfície dourada marcada por uma série de tons escuros, manchas solares manchadas, filamentos curvos, e manchas mais claras conhecidas como 'plages' - regiões mais brilhantes freqüentemente encontradas perto de manchas solares. A largura da imagem cobriria cerca de um terço do diâmetro do disco solar. p Foi capturado em 2015 a partir do site do Centro Europeu de Astronomia Espacial (ESAC) em Madrid, Espanha, usando um telescópio Solarmax 90 H-alpha (9 cm de diâmetro) e uma câmera monocromática QHY5-II. Um vídeo de 283 segundos em tons de cinza foi inicialmente criado da superfície solar, e os melhores 30% desses 8222 quadros foram então combinados e coloridos para produzir essa imagem.

p A parte do Sol mostrada aqui é conhecida como cromosfera (literalmente "esfera de cor"), uma das três camadas principais que constituem nossa estrela. Esta camada fica logo acima da fotosfera, a superfície visível do Sol com a qual estamos mais familiarizados. Quando visto usando um telescópio H-alpha, como visto aqui, a cromosfera pode revelar uma miríade de características intrigantes que decoram todo o disco solar.

p As manchas solares não são fixações permanentes no sol. Eles existem por dias ou semanas de cada vez, e acontece quando campos magnéticos intensos se tornam retorcidos e concentrados em um determinado lugar, sufocando o fluxo de energia do interior do Sol para a superfície. Isso deixa as manchas solares mais frias do que os arredores, causando sua aparência mais escura, enquanto o gás continua a fluir sob e ao redor dessas áreas de interrupção magnética.

p A missão do Observatório Solar e Heliosférico da ESA / NASA (SOHO), lançado em 1995, investigou mais profundamente esses recursos, caracterizou os fluxos dentro e ao redor dos próprios pontos, e descobri que eles se formam à medida que os campos magnéticos rompem a superfície visível do sol. O trabalho de missões como o SOHO será continuado pelo próximo Solar Orbiter da ESA, a primeira missão de classe média selecionada para o Programa Visão Cósmica 2015-2025 da ESA.

p Solar Orbiter irá explorar como o Sol cria e manipula um pedaço de espaço conhecido como heliosfera - uma bolha soprada pelo vento solar, um fluxo contínuo de partículas carregadas saindo do Sol para o Sistema Solar. A missão também irá criar uma imagem clara dos pólos solares pela primeira vez, e rastreia a atividade magnética à medida que ela se acumula e dá origem a explosões e erupções poderosas. Planejado para lançamento em fevereiro de 2020, Solar Orbiter fará avanços significativos em nossa compreensão de como funciona a nossa estrela hospedeira.