p A ideia de que existe uma ancestralidade anglo-saxônica comum com base na biologia está ganhando popularidade entre alguns grupos religiosos de direita no Reino Unido e nos Estados Unidos. p No Reino Unido, o novo líder do Partido da Independência do Reino Unido, Henry Bolton, sugeriu em uma entrevista de rádio em outubro que "em certas comunidades a população indígena anglo-saxônica está longe de ser vista."

p Em agosto, um grupo religioso chamado Odinist Fellowship escreveu à Igreja da Inglaterra exigindo duas igrejas como reparação por um "genocídio espiritual" que ela afirma ter começado no século VII DC.

p Os Odinistas usam antigos textos islandeses para reconstruir a religião "indígena" dos anglo-saxões que eles afirmam ter sido oprimida com a chegada do cristianismo. Acredita-se comumente que os anglo-saxões tenham migrado para o Reino Unido no quinto e sexto século DC. A Islândia, em contraste, foi habitada no século IX por colonos Viking. Nos E.U.A, esse medievalismo confuso está associado à supremacia branca alt-right que usa motivos anglo-saxões e vikings.

p Mas a pesquisa arqueológica, que examina o DNA antigo e artefatos para explorar quem eram esses anglo-saxões "indígenas", mostra que o povo da Inglaterra dos séculos V e VI tinha uma herança mista e não baseava sua identidade em um legado biológico. A própria ideia do ancestral anglo-saxão é uma invenção mais recente, intimamente ligada ao sistema inglês.

p O que mostra a evidência de DNA

p Por décadas, arqueólogos e geneticistas procuraram identificar anglo-saxões na Inglaterra. Uma tentativa inicial em 2002 baseou-se no DNA moderno com um estudo do cromossomo Y masculino, sugerindo que houve uma substituição de 95% da população de britânicos por anglo-saxões, composta por diferentes pessoas do norte da Europa. Mas outro estudo, com base no DNA mitocondrial que é herdado da mãe, não encontraram evidências de migração pós-romana significativa para a Inglaterra. Um terceiro artigo sugeriu que a contribuição genética dos anglo-saxões no sudeste da Inglaterra era inferior a 50%.

p As discrepâncias entre as descobertas são porque esses três artigos usaram DNA moderno e trabalharam de trás para frente. O trabalho que meus colegas e eu empreendemos examinamos a questão de outra direção - trabalhando com o DNA antigo.

p Os resultados do nosso estudo recente foram publicados em Nature Communications e incluiu evidências de um sítio anglo-saxão que eu cavei em Oakington, Cambridgeshire. No total, dez esqueletos foram investigados. Estes incluíam sete túmulos medievais antigos datados entre os séculos V e VIII - quatro de Oakington e três de Hinxton - e três túmulos anteriores da Idade do Ferro em Cambridgeshire, datando entre o segundo século AC e o primeiro século DC, para fornecer o genoma dos habitantes antecedentes da Bretanha.

p Usamos um novo método chamado "rarecoal" para observar a ancestralidade com base no compartilhamento de alelos raros, que são os blocos de construção dos genes. Nossa pesquisa concluiu que os migrantes durante o que agora é considerado o período anglo-saxão eram os mais próximos dos holandeses e dinamarqueses modernos - e que a população moderna do leste inglês derivou 38% de sua ancestralidade desses imigrantes. O resto da Grã-Bretanha, incluindo escocês e galeses de hoje, compartilham 30% de seu DNA com esses migrantes.

p A análise de DNA de quatro indivíduos do cemitério anglo-saxão de Oakington identificou que um deles era compatível com o genoma da Idade do Ferro, dois eram mais próximos dos genomas holandeses modernos, e um era um híbrido dos dois. Cada um desses sepultamentos era culturalmente anglo-saxão porque foram enterrados da mesma forma, no mesmo cemitério. Na verdade, o mais rico conjunto de artefatos anglo-saxões veio do indivíduo com a correspondência para ancestralidade genética da Idade do Ferro, e, portanto, não era um migrante de forma alguma.

p Isso mostra que esses povos antigos não distinguiam herança biológica de associação cultural. Em outras palavras, alguém que viveu e morreu no vilarejo anglo-saxão de Oakington do século V ou VI pode ter sido biologicamente relacionado a um habitante anterior da Inglaterra, um migrante recente da Europa continental ou um descendente de um ou de ambos - todos foram tratados da mesma forma na morte.

p Escrevendo anglo-saxões na história

p Biologicamente, então, essas pessoas eram um grupo misto que compartilhava o que consideramos cultura anglo-saxônica. Mas eles não se consideravam anglo-saxões.

p A ideia do anglo-saxão é uma noção romantizada e fortemente politizada. Quando Gildas, um monge do século VI escreveu De Excidio et Conquestu Britanniae (Sobre a ruína e a conquista da Bretanha), referindo-se apenas aos saxões. Escrevendo 200 anos depois, o Venerável Bede usou a palavra "Anglorum" em sua história eclesiástica para descrever um povo unificado sob a Igreja. No século IX, Alfredo, o Grande, usou o termo anglo-saxão para descrever a extensão de seu reino - mas essa descrição não persistiu.

p Não foi até o século 16 que os povos pré-normandos foram consistentemente descritos como anglo-saxões. Anteriormente, histórias como Le Morte d'Arthur de 1485, por Thomas Malory, romantizados antagonistas arturianos que defenderam a Grã-Bretanha da invasão dos saxões. Esta história de origem foi importante o suficiente para a inglesidade medieval tardia que Henrique VIII instalou uma mesa redonda no castelo de Winchester.

p Foi somente no século 19 que poemas anglo-saxões como Beowulf the Seafarer e the Wanderer foram traduzidos para o inglês, conforme o interesse pelos anglo-saxões cresceu. Na National Portrait Gallery de Londres, há uma estátua da Rainha Vitória e do Príncipe Alberto de Saxe-Coburgo e Gotha vestidos como monarquia anglo-saxônica - uma comissão que equiparou sua descendência germânica à de seus súditos. Esta história de origem anglo-saxônica tem suas raízes na política, minimizado quando o sentimento anti-alemão durante a Primeira Guerra Mundial levou a realeza a mudar seu nome de Saxe-Coburg-Gotha para Windsor em 1917.

p Um conveniente, mas rótulo impreciso

p O povo do quinto, Os séculos VI e VII certamente não se consideravam anglo-saxões e não teriam compreendido a descrição. A migração para o Reino Unido ocorreu na pré-história profunda, durante os períodos romano e pós-romano - um fato que a classicista Mary Beard foi criticada por defender no Twitter em agosto.

p A migração continuou com o assentamento Viking nos séculos IX e XI. A migração holandesa e europeia para a Inglaterra esteve presente ao longo da Idade Média e foi particularmente pronunciada nos séculos 16 e 17, quando os tecelões flamengos fugiram da perseguição religiosa.

p Hoje, o termo anglo-saxão é um rótulo conveniente para aqueles que se opõem à imigração futura. Embora descreva coletivamente alguma cultura pós-romana e do início da Idade Média, nunca descreveu com precisão uma etnia biológica nem um povo indígena. A evidência do DNA aponta para um povo integrado de ascendência mista que vivia lado a lado.

p A ascendência anglo-saxã é um mito inglês moderno - os ingleses não descendem de um grupo de pessoas, mas de muitos e isso persiste em nossa cultura e em nossos genes. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.