As restrições de bloqueio após a propagação global da pandemia COVID-19 impactaram severamente as operações de pesca, em processamento, mercados e cadeias de abastecimento, deixando aqueles em grupos de baixa renda vulneráveis ​​à desnutrição e pobreza, dizem os autores de um novo estudo.

Quando a pandemia causou bloqueios globais em março de 2020, ela interrompeu a cadeia de abastecimento do mercado de peixes em nível global, cujos efeitos em cascata continuam a ser sentidos. O declínio na demanda por peixe fresco levou a menos oportunidades salariais, enquanto o aumento dos custos de transporte levou ao excesso de oferta ou ao desperdício.

O mercado global de frutos do mar atingiu o valor de US $ 159,31 bilhões em 2019, e está projetado para atingir cerca de US $ 194 bilhões de dólares até 2027. O estudo observa que o sistema de frutos do mar é uma rede entrelaçada de produtores e distribuidores formais e informais, varejistas e consumidores.

Países em desenvolvimento, em particular, estão exportando grandes volumes de frutos do mar como parte de programas de redução da pobreza. De acordo com o World Wildlife Fund, o mundo em desenvolvimento emprega 97 por cento da força de trabalho pesqueira do mundo, com uma maioria esmagadora, 90 por cento, são pescadores de pequena escala. A Organização para Alimentação e Agricultura estimou que cerca de 200 milhões de pessoas estavam direta e indiretamente empregadas ao longo da cadeia de valor, muitas das quais são mulheres.

Publicado online pela Global Food Security em fevereiro, o estudo destaca as interrupções no trabalho e na produção que afetaram a renda dos trabalhadores autônomos e temporários, com base na análise de dados coletados de agências governamentais oficiais e relatórios de mercado. A entrada de trabalhadores migrantes da pesca nos portos, na Tailândia e na Índia, por exemplo, foram restritos enquanto a maioria dos mercados de peixes foram fechados.

Comerciantes na Índia e em Mianmar relataram uma queda de 15% nos preços do pescado depois que os bloqueios foram implementados. Embora os operadores de grande escala tenham sido capazes de se adaptar, Operações menores, especialmente em áreas rurais, tiveram mais dificuldade de se recuperar devido ao acesso limitado a programas de tecnologia e proteção social.

Negócios na China, por exemplo, mudou para frutos do mar congelados e processados ​​em resposta aos consumidores que ficam em casa e cozinham mais. As pequenas e médias empresas tiveram mais dificuldade em se movimentar sem acesso a uma rede de consumidores online e um sistema de transporte confiável.

"Com as interrupções do mercado, as pessoas provavelmente não estarão pescando mais, porque eles não podem vender o produto. Uma maneira de apoiar a perda de receita é a criação de mercados seguros para COVID, por meio de aplicativos móveis, por exemplo, para minimizar multidões. Isso já está acontecendo nas Filipinas, "explica Kate Barclay, professor de Estudos Internacionais e Sociedades Globais, University of Technology Sydney.

As interrupções levaram a uma redução significativa no consumo de alimentos ricos em nutrientes, como peixes, em países de baixa renda, com as famílias mudando para alimentos básicos, de acordo com o estudo. Agricultores de pequena escala em Mianmar relataram comprar menos alimentos, especialmente alimentos de origem animal.

Uma vez que o setor pesqueiro é importante para a manutenção da cadeia alimentar global, os autores do estudo recomendam adaptações de longo prazo ao invés de mecanismos de enfrentamento de curto prazo para proteção contra volatilidades futuras. Isso inclui mais investimento em pesca sustentável e menos dependência da importação de alimentos.

"Peixes e outros animais aquáticos são uma fonte nutritiva de alimento, aquele que tende a ser mais acessível do que carne ou frango. Quando pensamos em como nos recuperar desta pandemia, é necessário mais investimento e apoio, dado que este setor é uma importante fonte de sustento para tantas pessoas, "diz Ben Belton, coautor do estudo e cientista sênior da WorldFish.

Belton também sugere redes de segurança social voltadas para grupos de baixa renda e trabalhadores migrantes.

"Em uma crise como essa, na verdade, há muito pouco apoio formal que as pessoas possam ter acesso. Se você perder o emprego ou não puder continuar com o seu negócio, você não tem muitas opções e pode ser forçado a pedir emprestado informalmente. Mas se houvesse mais uma rede de segurança social em tempos de necessidade, seja na forma de empréstimos baratos ou alimentos, poderia pelo menos fornecer um pouco de proteção, "diz Belton.

Um dos desafios para o governo e os formuladores de políticas é identificar quais tipos de apoio são eficazes para preservar as empresas, renda e segurança alimentar enquanto equilibra práticas sustentáveis.

"As medidas políticas tomadas para ajudar os pescadores nestes tempos extremamente difíceis devem ser projetadas para responder aos problemas específicos em um determinado contexto, e deve ter em mente a sustentabilidade de longo prazo do setor, "diz Alice Tipping, liderança dos subsídios à pesca no Instituto Internacional para o Desenvolvimento Sustentável.

“Se um país está enfrentando uma queda no fornecimento de peixes porque os pescadores estão sujeitos a bloqueios, fornecer suporte de renda geral para os setores mais pobres da população pode ser a medida que melhor aborda o problema, "Diz a gorjeta.

“Se os pescadores conseguem pescar, mas falta demanda, por exemplo, porque os restaurantes estão fechados, a melhor maneira de apoiar os pescadores é dar-lhes dinheiro diretamente, em vez de tentar sustentá-los reduzindo ainda mais seus custos de pesca, o que provavelmente os incentivará a pescar mais do que seria sustentável, " Ela adiciona.