p Agora estamos nos aproximando de um ano inteiro de convivência com COVID-19 e as condições restritivas de bloqueio. Seu impacto nas redes de viagens, particularmente o transporte público, gerou muita discussão, mas muito da ênfase tem sido nas cidades, com menos atenção ao campo - a ilha e as áreas rurais onde viajar já era um desafio. p As necessidades de viagens das pessoas evoluíram em resposta ao COVID-19, com o aumento do trabalho doméstico, preocupações em torno do transporte público convencional e interesse em se mudar das cidades para áreas rurais e insulares. Apesar dos desafios, não há apenas uma oportunidade, mas uma demanda por uma nova forma de viajar nas áreas rurais que considere melhor as necessidades das comunidades locais.

p Minha pesquisa analisa algo chamado "mobilidade como serviço, "que combina todos os meios de transporte para ajudar as pessoas a ir de A a B. Tradicionalmente, projetos-piloto se concentram em áreas da cidade usando um aplicativo, mas a tecnologia nem sempre é a resposta e as necessidades e características das comunidades rurais diferem das áreas urbanas. Meu trabalho se concentra nas comunidades locais para que possamos identificar as barreiras à mobilidade e projetar opções de transporte que melhorem o acesso à saúde, educação e emprego.

p Desafios pandêmicos

p Além do carro particular, os moradores do campo sempre não tiveram escolha quando se trata de se locomover na vida diária. As opções são muitas vezes limitadas a serviços esporádicos de ônibus (que já enfrentavam cortes graves antes da pandemia, transporte comunitário ou pegar uma carona com um amigo ou vizinho. Mas, crucialmente, essas formas de transporte também ofereceram um valor extra de interação social para os mais vulneráveis ​​ou isolados nas comunidades rurais.

p Durante a pandemia, esses serviços foram afetados por novas restrições de horários e número limitado de passageiros para cumprir o distanciamento social. Não só o compartilhamento de carros é desencorajado devido aos riscos de segurança, mas também existem preocupações sobre viagens em transporte público.

p Embora as cidades também estejam sentindo os efeitos do declínio do transporte público, os efeitos mais amplos são exacerbados nas áreas rurais. Aqui, os residentes nem sempre podem substituir com segurança caminhar ou andar de bicicleta devido à distância ou falta de calçadas, iluminação pública e ciclovias. Esse, por sua vez, teve um efeito de arrastamento para as comunidades, negócios e saúde.

p Por exemplo, como as pessoas acessam um centro de vacinação distante se carros e transporte público não estão disponíveis? Uma história recente do Financial Times descreveu "desertos de vacinas" na Inglaterra, destacando que 5,5 milhões de pessoas estão a mais de uma hora de transporte público de um centro.

p Cuidado com o vão

p A falta de escolha e as lacunas na infraestrutura de transporte também são agravadas pela escassez de conectividade digital em algumas áreas, o que é importante para acessar aplicativos móveis, bilhetagem on-line e informações e rastreamento de transporte.

p Muitas áreas rurais têm cobertura ruim de celular e internet, ambos têm causado problemas para muitos que estão sob bloqueio. O aumento da educação e do trabalho em casa não apenas destacou essas questões, mas aumentou a expectativa de bons serviços e acesso para as comunidades rurais ou insulares. Isso tem sido agravado pelo aumento da demanda por imóveis no país.

p Tradicionalmente, os deslocamentos rurais para urbanos são mais longos, uma troca que muitos estão dispostos a fazer para reduzir os custos de moradia e os benefícios de viver no país. Mas nos últimos seis meses, houve um boom na propriedade rural, particularmente nas Terras Altas da Escócia e no sudoeste da Inglaterra. Essa tendência traz expectativas e pressões adicionais sobre a conectividade digital e o transporte.

p Mas essas complicações também abriram espaço para um pensamento mais inovador em termos de melhoria da acessibilidade, ao invés de transporte, nas áreas rurais. Antes da pandemia, as áreas rurais estavam testemunhando o declínio de bancos e correios e um aumento de edifícios vagos. Mas nos últimos 12 meses houve uma mudança no sentido de apoiar as pessoas em suas próprias comunidades. Lojas locais e pontos de venda de alimentos, empresas e varejo online introduziram e aumentaram as entregas em áreas rurais.

p Essa mudança na oferta de serviços às pessoas destaca a necessidade de adaptação para que os negócios rurais sobrevivam. Fazendo mudanças de hábitos e estilo de vida, também foi uma mudança importante entre os residentes rurais, incluindo mais caminhadas e ciclismo localmente.

p Infelizmente, isso também destaca os perigos de estradas secundárias mal equipadas ou projetadas para lidar com um número crescente de ciclistas e caminhantes. Como consequência do COVID-19, moradores, o negócio, conselhos locais e agências de transporte foram todos impulsionados a trabalhar juntos para encontrar soluções. Historicamente, esse tipo de trabalho em parceria tem sido difícil devido à natureza tradicional do "trabalho em silos", em que os grupos tendem a trabalhar discretamente, sem colaboração. Mas essa pandemia tornou essa colaboração uma necessidade e é um legado positivo de um ano difícil.

p Tentar novas ideias e inovações não é novidade para as áreas rurais, como o uso de drones para o transporte de amostras de sangue, mas a paisagem da comunidade em áreas rurais e insulares está mudando. Esta semana, os drones foram usados ​​novamente para entregar amostras COVID de áreas remotas em Argyll e Bute.

p Aqueles que vivem e trabalham em áreas rurais, essas necessidades únicas agora devem ser devidamente atendidas, seja um sinal wi-fi decente para estudar e trabalhar em casa, opções de transporte mais flexíveis ou simplesmente mudar o que não estava funcionando antes.

p Esta pandemia oferece a oportunidade ideal para resolver a falta, disparidade e desigualdade que as comunidades rurais sempre enfrentaram. Na Escócia, a Estratégia Nacional de Transporte divulgada em fevereiro de 2020 afirma que irá:"garantir aqueles que vivem nas zonas rurais, comunidades remotas ou insulares estarão bem conectadas e terão acesso igual aos serviços como as que vivem no resto do país, portanto, contribuindo positivamente para a manutenção e o crescimento das populações nessas áreas. " p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.