As estatísticas contam a história. Pessoas de cor são mais propensas a serem infectadas, hospitalizado e morto por COVID-19 do que branco, pessoas não hispânicas. Essa triste realidade é apenas mais uma ilustração de uma verdade inaceitável:a ciência não beneficia todos os americanos da mesma forma.

Embora parte da solução esteja em tornar o acesso aos cuidados de saúde mais equitativo, Acredito que a chave para uma mudança real é mais fundamental. Se a ciência deve beneficiar todos os americanos, a ciência primeiro deve ser feita por todos os americanos.

Como uma mulher negra na América e uma pesquisadora acadêmica em engenharia biomédica, Eu encontrei racial, discriminação étnica e de gênero e racismo sistêmico em todas as fases da minha vida e carreira. Por meio dessas experiências vividas, Tornei-me profundamente comprometido em abordar o "problema da diversidade" no empreendimento de pesquisa acadêmica.

Qual é a causa do problema de disparidade no sistema de saúde?

Os americanos brancos continuam a realizar a grande maioria das pesquisas científicas que levam a tratamentos e terapias para todos os americanos. Entre os 1 da minha profissão, 700 professores de engenharia biomédica - um grupo responsável pela inovação da tecnologia médica - apenas 34 são negros.

Mais amplamente, Os negros representam apenas cerca de 3% do corpo docente científico dos EUA, apesar de representar mais de 13% da população dos EUA.

Por que os esforços de diversificação anteriores falharam os pesquisadores biomédicos?

As tentativas de diversificar as profissões biomédicas por meio de um melhor recrutamento em programas federais como os programas de Iniciativa de Pesquisa para Aprimoramento Científico são louváveis. Ainda, alunos de minorias permanecem 40% a 50% menos interessados ​​em uma carreira acadêmica após a formatura.

Essas abordagens de "encher o pipeline" não conseguiram responder a uma pergunta igualmente vital:como nosso país está cuidando das minorias sub-representadas já envolvidas na ciência? A resposta, Na minha opinião, não está muito bem. E a prova pode ser resumida em uma palavra:financiamento.

Uma pesquisa de financiamento do National Institutes of Health, de longe o maior financiador de pesquisas científicas nos Estados Unidos, descobriram que os candidatos negros tinham 10% menos probabilidade de receber bolsas do que seus colegas brancos ao controlar outros fatores, como histórico educacional e registro de publicação. Essa discriminação ativa deixa o corpo docente negro com menos dinheiro para suas pesquisas.

Em um comentário publicado recentemente no jornal Célula , liderado pela Dra. Kelly Stevens e eu, destacamos que essa disparidade de financiamento entre cientistas biomédicos negros e brancos permanece inalterada, apesar de todos os esforços dedicados a compreender a lacuna.

Argumentamos que a liderança do NIH não conseguiu consertar essa prática discriminatória de financiamento. Como resultado, Os cientistas negros geralmente não alcançam o financiamento de pesquisa necessário para promoção e estabilidade e são expulsos da academia.

Por que você deveria se importar?

Quando os cientistas negros partem, sua perspectiva é perdida na conversa. Eles não podem contribuir com perguntas que pesquisadores de outras origens étnicas não fariam. E eles não são capazes de encontrar tratamentos para doenças que afetam predominantemente suas próprias famílias negras ou desafiam as idéias e políticas racistas prevalentes que continuam a persistir na ciência.

O ciclo é vicioso. As consequências no mundo real da ausência do corpo docente negro na pesquisa biomédica vão muito além do laboratório - e podem ser letais. Veja o caso dos oxímetros de pulso usados ​​para monitoramento doméstico durante o COVID-19. Entre os negros, esses dispositivos têm três vezes mais probabilidade de medir de maneira imprecisa os níveis de oxigênio no sangue do que entre os brancos.

Além disso, Considere uma investigação do estado de Nova York sobre um algoritmo discriminatório que recomendava cuidados de melhor qualidade para pacientes brancos do que para negros que estavam mais doentes.

Não é de admirar que os negros muitas vezes desconfiem dos cuidados de saúde e da ciência e de seus produtos que salvam vidas - como a vacina COVID-19.

Tem mais. Quando o corpo docente científico negro deixa as instituições, eles não estão na sala de aula para mostrar aos alunos negros que eles também pertencem ao prestigioso trabalho da ciência e da medicina. As minorias persistem na ciência quando veem pessoas como elas.

Em vez de, esses alunos saem da sala de aula de ciências e engenharia, são deixados de fora das profissões bem remuneradas e, como resultado, voltar a pagar menos, empregos da linha de frente que são mais vulneráveis ​​ao COVID-19. O salário mais baixo alimenta a lacuna de riqueza racial que pode forçar os negros a encontros violentos com a polícia, como George Floyd experimentou.

Quais são as novas maneiras pelas quais a sociedade pode resolver o problema?

O NIH sabe sobre o viés de disparidade de financiamento contra pesquisadores negros desde 2011, e ainda, ele persiste. Em nosso comentário na Cell, imploramos ao NIH que admita que seu sistema defende o racismo estrutural e busque o financiamento de capital imediatamente. Nós estimamos, com base na fração de cientistas negros no pool de candidatos do NIH, que custará ao NIH apenas US $ 32 milhões de seu orçamento anual de US $ 40 bilhões para fechar a lacuna de financiamento. Ainda estamos esperando para ouvir a resposta da liderança do NIH ao comentário.

O presidente Joe Biden incumbiu a nova liderança científica do país de determinar como o governo pode garantir que os frutos da ciência e da tecnologia sejam compartilhados por toda a América e entre todos os americanos. Para realizar esse objetivo, entidades públicas e privadas devem dar um primeiro passo simples:financiar cientistas negros.

Felizmente, os professores negros de engenharia biomédica não precisam esperar que as engrenagens da justiça passem pelas lentas agências federais. As empresas fizeram grandes promessas de fazer mais durante o verão para construir uma sociedade mais igualitária e justa. Aqui está uma coisa que o setor privado pode fazer:agir imediatamente e fornecer aqueles $ 32 milhões para compensar a disparidade racial no financiamento do NIH.

A empresa de biotecnologia Genentech aceitou esse desafio financiando US $ 500, Subsídio de 000 para a Universidade de Michigan para fechar a lacuna racial no financiamento de pesquisa do NIH para nossa rede nacional de professores de engenharia biomédica dos EUA. Esta é uma liderança inovadora.

A saúde de milhões de americanos e a vibração da economia baseada na ciência estão em jogo.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.