p A região de Kimberley abriga as mais antigas pinturas rupestres conhecidas da Austrália. Mas as pessoas estavam entalhando algumas dessas rochas antes de criarem pinturas. p Os locais de arte rupestre em Balanggarra Country, na região nordeste de Kimberley, são o lar de inúmeras gravuras desse tipo. As pinturas mais antigas têm pelo menos 17, 300 anos, e as gravuras são consideradas ainda mais antigas - mas até agora têm se mostrado muito mais difíceis de datar com precisão.

p Mas em pesquisa publicada hoje em Avanços da Ciência , relatamos uma pista crucial que pode ajudar a datar as gravuras, e também revelam como era o ambiente para os artistas que os criaram.

p Algumas das rochas em si são cobertas com materiais naturais, revestimentos minerais semelhantes a esmaltes que podem ajudar a revelar evidências importantes.

p O que são esses esmaltes?

p Estes escuros, os depósitos brilhantes na superfície da rocha têm menos de um centímetro de espessura. No entanto, eles têm estruturas internas detalhadas, apresentando alternância de camadas claras e escuras de diferentes minerais.

p Nosso objetivo era desenvolver métodos para datar com segurança a formação desses revestimentos e fornecer faixas etárias para quaisquer gravuras associadas. Contudo, durante este processo, também descobrimos que é possível combinar camadas encontradas em amostras coletadas em abrigos de rocha com até 90 quilômetros de distância.

p A datação por radiocarbono sugere que essas camadas foram depositadas ao mesmo tempo, mostrando que sua formação não é específica para abrigos de rocha particulares, mas controlada por mudanças ambientais em escala regional.

p A datação desses depósitos pode, portanto, fornecer faixas etárias confiáveis ​​para quaisquer gravuras associadas, ao mesmo tempo que nos ajuda a entender melhor o clima e os ambientes em que os artistas viviam.

p Micróbios e minerais

p Nossa pesquisa apóia as descobertas anteriores de que as camadas dentro da estrutura do esmalte representam condições ambientais alternadas em abrigos de rocha de Kimberley, que se repetiu ao longo de milhares de anos.

p Nosso modelo sugere que durante condições mais secas, incêndios florestais produzem cinzas, que se acumula em superfícies de abrigo. Esta cinza contém uma variedade de minerais, incluindo carbonatos e sulfatos. Sugerimos que, nas condições certas, esses minerais forneciam nutrientes que permitiam aos micróbios viver nessas superfícies de abrigo. No processo de digestão desses nutrientes, os micróbios excretam um composto chamado ácido oxálico, que se combina com o cálcio nos depósitos de cinzas para formar oxalato de cálcio.

p À medida que esse processo se repete ao longo de milênios, os minerais ficam cimentados em camadas alternadas, com cada camada criando um registro das condições do abrigo de rocha naquele momento.

p Amostras dos esmaltes foram coletadas para análise em estreita colaboração e consulta com Proprietários Tradicionais locais da região nativa de Balanggarra, que são parceiros em nosso projeto de pesquisa. Usando um laser, vaporizamos pequenas amostras dos revestimentos para estudar a composição química de cada camada. As camadas escuras eram feitas principalmente de oxalato de cálcio, enquanto as camadas mais leves continham principalmente sulfatos. Propomos que camadas mais escuras representam uma época em que os micróbios eram mais ativos e camadas mais claras representam períodos mais secos.

p Vinculando as camadas

p Essas camadas escuras de oxalato de cálcio também contêm carbono que foi absorvido da atmosfera e digerido pelos micróbios que criaram esses depósitos. Isso significa que poderíamos usar uma técnica chamada datação por radiocarbono para determinar a idade dessas camadas individuais.

p Usando uma pequena broca, removemos amostras de camadas escuras distintas em nove vidrados coletados de diferentes abrigos de rocha em todo o nordeste de Kimberley.

p Apesar de vir de locais diferentes, todas essas camadas parecem ter sido depositadas ao mesmo tempo, durante quatro intervalos-chave nos últimos 43, 000 anos.

p Isso sugere que a formação de cada camada foi determinada principalmente por mudanças nas condições ambientais ao longo de Kimberley, em vez de pelas condições distintas em cada abrigo de rocha particular.

p Os registros mantidos por esses esmaltes durante um período tão longo - incluindo a era do gelo mais recente - significam que eles podem nos ajudar a entender melhor as mudanças ambientais que afetaram diretamente a habitação humana e a adaptação na Austrália.

p Histórias em pedra

p A pesquisa que publicamos no início deste ano mostra como os temas pintados na arte rupestre de Kimberley mudaram de principalmente animais e plantas por volta dos 17, 000 anos atrás, a figuras humanas principalmente decoradas com cerca de 12, 000 anos atrás.

p Outros pesquisadores descobriram que durante este 5, Período de 000 anos, houve aumentos rápidos no nível do mar, em particular por volta de 14, 500 anos atrás, bem como o aumento das chuvas.

p Interpretamos a mudança nos estilos de arte rupestre como uma resposta às adaptações sociais e culturais desencadeadas pela mudança do clima e pela elevação do nível do mar. Pinturas de figuras humanas com novas tecnologias, como lançadores de lanças, podem nos mostrar como as pessoas adaptaram seu estilo de caça às mudanças do ambiente e à disponibilidade de diferentes tipos de alimentos.

p Ao datar os revestimentos minerais naturais nas superfícies das rochas que serviram de tela para esta arte, podemos, esperançosamente, compreender melhor o mundo em que esses artistas viveram. Isso não apenas nos dará mais certeza sobre a posição de pinturas específicas dentro da sequência de arte rupestre estilística de Kimberley em geral, mas também pode nos contar sobre os ambientes vividos pelas pessoas das Primeiras Nações em Kimberley. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.