Em antigos assentamentos europeus, o uso do gado foi provavelmente determinado principalmente pela estrutura política e demandas do mercado, de acordo com um estudo publicado em 17 de fevereiro, 2021 no jornal de acesso aberto PLOS ONE por Ariadna Nieto-Espinet e colegas do Consejo Superior de Investigaciones Científicas, Barcelona.

Zooarchaeology - o estudo de restos de animais de sítios arqueológicos - tem grande potencial para fornecer informações sobre comunidades humanas do passado. As preferências de gado são conhecidas por terem mudado ao longo do tempo na Europa, mas pouco se sabe sobre o quanto essas mudanças são influenciadas pelo ambiente, econômico, ou condições políticas de antigos assentamentos.

Neste estudo, Nieto-Espinet e colegas coletaram dados de 101 sítios arqueológicos em todo o nordeste da Península Ibérica, desde o final da Idade do Bronze até o final da Antiguidade, um período de cerca de 1700 anos durante o qual as práticas culturais e agrícolas europeias sofreram mudanças significativas. Em cada site, eles compararam os restos de gado com dados sobre o meio ambiente local (incluindo dados de plantas e clima) e as condições econômicas e políticas do assentamento.

Esses dados mostram que os fatores políticos e econômicos foram os mais importantes na determinação da distribuição das espécies e do tamanho do corpo dos rebanhos antigos. Durante a Idade do Bronze Final e a Antiguidade Tardia, quando os sistemas políticos eram mais fragmentados e a produção de alimentos se concentrava mais nos mercados locais, a escolha do gado dependia mais das condições ambientais locais. Mas durante a Idade do Ferro posterior e a época do Império Romano, as demandas de uma economia de mercado pan-mediterrânea favoreceram mais mudanças no uso do gado, independentemente de fatores ambientais. A zooarqueologia é, portanto, uma fonte vital de informação para a compreensão das mudanças políticas e econômicas ao longo do tempo.

Os autores acrescentam:"A arqueologia revela a influência dos sistemas políticos nas práticas pecuárias ao longo do tempo."