p Junto com seus colegas chineses, Os cientistas da Senckenberg estudaram os hábitos alimentares do elefante asiático e de seu parente extinto, o estegodonte, durante o Pleistoceno. Eles chegaram à conclusão de que o elefante asiático tinha uma dieta mais diversificada, o que lhe deu uma vantagem distinta. O estudo foi publicado recentemente na revista científica Quaternary Science Reviews . p Stegodon orientalis é uma espécie proboscidiana extinta, e apesar de seu corpo relativamente longo e baixo, um parente próximo do elefante asiático moderno (Elephas maximus). "Durante a época do Pleistoceno, aproximadamente 700, 000 anos atrás, manadas de estegodontes e elefantes ocorreram em surpreendente coexistência no sudeste da Ásia, "explica o Prof. Dr. Hervé Bocherens do Centro Senckenberg para Evolução Humana e Paleoambiente." Mas apenas o elefante asiático sobreviveu nos tempos modernos - e agora investigamos as razões por trás disso. "

p Junto com uma equipe de pesquisadores chineses, o cientista de Tübingen examinou 100, 000 a 60, Fósseis dentais de 000 anos das duas espécies de proboscídeos da caverna Quzai, no sul da China. “Usando a isotopia de carbono e oxigênio no esmalte dos dentes dos animais, pudemos mostrar que o elefante asiático tinha uma dieta mais flexível do que o estegodonte, "explica Jiao Ma, o principal autor do estudo da Academia Chinesa de Ciências.

p As chamadas plantas C4, como arbustos herbáceos nas savanas, deixar para trás uma assinatura diferente no tecido dos herbívoros do que as plantas lenhosas ou C3 de áreas florestadas.

p Esses sinais, preservado ao longo de milhões de anos, indicam que o estegodonte prefere forragear em florestas densas, enquanto o elefante asiático procurava comida nas savanas e nas áreas arborizadas.

p "Esses diferentes hábitos de forrageamento podem servir como uma explicação para a existência paralela de ambas as espécies de proboscídeos durante o Pleistoceno e também ser uma das razões pelas quais o estegodonte foi extinto. Durante sua ocorrência conjunta, os animais ocupavam nichos separados, mantendo a pressão competitiva relativamente baixa. Contudo, devido aos seus hábitos alimentares flexíveis, o elefante asiático foi mais capaz de se adaptar às mudanças nas condições ambientais - o que provavelmente provou ser o fator decisivo em sua sobrevivência, "acrescenta Bocherens na conclusão.