p Semicondutores de polímero - materiais que foram feitos macios e elásticos, mas ainda capazes de conduzir eletricidade - são uma promessa para a eletrônica do futuro que pode ser integrada dentro do corpo, incluindo detectores de doenças e monitores de saúde. p Ainda até agora, cientistas e engenheiros não conseguiram dar a esses polímeros certos recursos avançados, como a capacidade de detectar bioquímicos, sem interromper completamente sua funcionalidade.

p Pesquisadores da Pritzker School of Molecular Engineering (PME) desenvolveram uma nova estratégia para superar essa limitação. Chamado de "clique para polímero" ou CLIP, esta abordagem usa uma reação química para anexar novas unidades funcionais aos semicondutores de polímero.

p Usando a nova técnica, pesquisadores desenvolveram um dispositivo de monitoramento de glicose de polímero, demonstrando as possíveis aplicações do CLIP em eletrônica integrada humana. Os resultados foram publicados no dia 4 de agosto na revista. Matéria .

p "Os polímeros semicondutores são um dos sistemas de materiais mais promissores para eletrônicos vestíveis e implantáveis, "disse o Asst. Prof. Sihong Wang, quem liderou a pesquisa. "Mas ainda precisamos adicionar mais funcionalidade para poder coletar sinais e administrar terapias. Nosso método pode funcionar amplamente para incorporar diferentes tipos de grupos funcionais, que esperamos que leve a saltos de longo alcance no campo. "

p Polímeros funcionalizantes sem diminuir sua eficácia

p Para alcançar novas funcionalidades desses polímeros semicondutores - também chamados de polímeros conjugados - muitos pesquisadores já tentaram construí-los do zero, incorporando recursos avançados diretamente aos designs moleculares. Mas os procedimentos convencionais para fazer isso falharam, seja porque as moléculas foram incapazes de resistir às condições necessárias para anexá-las às cadeias de polímero, ou porque o processo de síntese diminuiu sua eficácia.

p Para superar isso, Wang, com a estudante de pós-graduação Nan Li, desenvolveu o método CLIP, que usa uma cicloadição de azida-alcino catalisada por cobre para adicionar unidades funcionais a um polímero. Como essa "reação de clique" acontece depois que o polímero é criado, não afeta muito suas propriedades iniciais.

p Não apenas isso, a reação poderia ser usada na funcionalização em massa do polímero e na funcionalização da superfície - ambas essenciais para a criação de eletrônicos funcionais.

p Um sistema potencialmente revolucionário

p Para demonstrar a eficácia do CLIP, os pesquisadores anexaram unidades que poderiam fotografar o polímero, importante para projetar circuitos dentro do material. Eles também adicionaram funcionalidade para detectar biomoléculas diretamente. Seu sensor de biomolécula usou uma enzima glicose oxidase para detectar glicose, que então causa mudanças na condutância elétrica do polímero e amplifica o sinal.

p Agora, o grupo está construindo seu sucesso ao adicionar outras funcionalidades bioativas e biocompatíveis a esses polímeros, que Li diz "tem o potencial de se tornar uma tecnologia de mudança de jogo."

p "Esperamos que os pesquisadores em todo o campo usem nosso método para dotar ainda mais funcionalidade neste sistema de material e usá-los para desenvolver a próxima geração de eletrônicos integrados ao homem como uma ferramenta-chave na área de saúde, "Disse Wang.