Estudos de antigas plantas preservadas de um sítio arqueológico medieval nas montanhas Pamir do Uzbequistão mostraram que frutas, como maçãs, pêssegos, damascos e melões eram cultivados no sopé da Ásia Interior. O estudo arqueobotânico, conduzido por Robert Spengler do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana, está entre as primeiras análises sistemáticas de safras agrícolas medievais no coração da antiga Rota da Seda. Spengler identificou um rico conjunto de safras de frutas e nozes, mostrando que muitas das safras com as quais estamos familiarizados hoje foram cultivadas ao longo das antigas rotas de comércio.

A Rota da Seda foi o maior vetor de disseminação cultural no mundo antigo - as rotas de intercâmbio e dispersão pela Eurásia conectavam a Ásia Central ao resto do mundo. Essas rotas de troca funcionavam mais como os raios de uma roda de vagão do que uma estrada de longa distância, colocando a Ásia Central no coração do mundo antigo. Contudo, a maioria das discussões históricas da antiga Rota da Seda concentra-se na presença de produtos do Leste Asiático no Mediterrâneo ou vice-versa. O presente estudo, publicado em PLOS ONE , olha para os sítios arqueológicos no centro das rotas de troca trans-eurasiáticas durante o período medieval, quando o intercâmbio cultural estava no auge. Adicionalmente, bolsa de estudos concentrou-se em um seleto punhado de bens que se moviam ao longo dessas rotas comerciais, notavelmente seda, metal, vidro e produtos pastorais. Contudo, fontes históricas e agora dados arqueológicos demonstram que os produtos agrícolas eram uma mercadoria importante, também. Notavelmente, bens de maior valor, como frutas e nozes, foram distribuídos ao longo dessas rotas de troca e provavelmente contribuíram para sua popularidade na culinária em toda a Europa, Ásia, e Norte da África hoje. Em última análise, este estudo demonstra como a Rota da Seda moldou os alimentos que todos comemos hoje.

Nossas frutas e nozes do dia a dia têm suas raízes na Rota da Seda

Spengler analisou sementes antigas preservadas e partes de plantas recuperadas de um sítio arqueológico medieval no sopé das montanhas Pamir, no leste do Uzbequistão. O site, Tashbulak, está atualmente em escavação por um projeto colaborativo internacional uzbeque / americano co-dirigido por Michael Frachetti, da Washington University em St. Louis, e Farhod Maksudov do Instituto de Pesquisa Arqueológica, Academia de Ciências de Tashkent, Uzbequistão. Os restos de plantas recuperados neste local representam um dos primeiros estudos sistemáticos das safras que as pessoas estavam cultivando ao longo da Rota da Seda. No artigo, os dados arqueobotânicos são contrastados com evidências históricas e outras evidências arqueológicas para discutir o momento e as rotas de disseminação das plantas cultivadas. Estas plantas datam de cerca de um milênio atrás e incluem maçã, uva, e sementes de melão, caroços de pêssego e damasco, e cascas de nozes e pistache.

Este estudo demonstra que havia uma economia rica e diversificada na Ásia Central durante este período, incluindo uma grande variedade de grãos cultivados, leguminosas, frutas e nozes. O sítio de Tashbulak está localizado a 2100 metros acima do nível do mar, acima das elevações máximas em que muitas dessas árvores frutíferas podem ser cultivadas, sugerindo que os restos de frutos recuperados no local foram transportados de altitudes mais baixas. Fontes históricas atestam a importância de frutas e castanhas frescas e secas como fonte de comércio em bazares de mercado em toda a Ásia Interior. Essas rotas comerciais facilitaram a disseminação de muitas de nossas safras mais conhecidas no mundo antigo. Por exemplo, as primeiras evidências arqueológicas claras de pêssegos e damascos vêm do leste da China, mas eles estavam presentes no Mediterrâneo no período clássico. Da mesma forma, uvas originadas em algum lugar da região mediterrânea mais ampla, mas o vinho de uva era uma bebida popular na Dinastia Tang. Podemos agora dizer que todas essas safras de frutas eram proeminentes na Ásia Central há pelo menos um milênio atrás, provavelmente muito antes. Spengler diz, "Os vales montanhosos ecologicamente ricos da Ásia Interior promoveram a disseminação de muitas plantas cultivadas nos últimos cinco milênios e, ao fazer isso, moldou os ingredientes nas cozinhas da Europa e da Ásia. "

A Ásia Central é uma pátria importante e um ponto de dispersão para muitas culturas arbóreas importantes, como maçãs e pistache

Spengler também aponta que muitas safras de frutas economicamente importantes se originaram nas florestas do sopé da Ásia Central oriental. Por exemplo, estudos sugerem que grande parte do material genético para nossas maçãs modernas vem das maçãs selvagens de Tien Shan, no sudeste do Cazaquistão, e os pistaches são originários do sul da Ásia Central. Apesar da importância dessas culturas arbóreas na economia mundial moderna, o foco acadêmico relativamente limitado foi para o estudo de suas origens e dispersão. Os dados da Tashbulak são uma contribuição importante para esse estudo. O artigo mostra a importância da pesquisa arqueológica na Ásia Central, destacando seu papel no desenvolvimento de culturas em todo o mundo antigo.

Em seu próximo livro, "Fruta da Areia, "Spengler traça a disseminação de plantas domesticadas na Ásia Central. No livro, pronto para chegar às lojas em abril de 2019, ele afirma, "As plantas em nossas cozinhas hoje são artefatos arqueológicos, e parte da narrativa de várias de nossas frutas e nozes favoritas começa na antiga Rota da Seda. "

As escavações em Tashbulak estão em andamento, com o apoio da Washington University em St. Louis, a Fundação Max von Berchem, e a National Geographic Society. Ao longo dos próximos anos, a equipe de pesquisa espera que sua pesquisa elucidará melhor a natureza da interação e do contato nas montanhas da Ásia Central. Notas de Frachetti, "The insights gained from this archaeobotanical study help link the juicy details of ancient cuisine to our modern tables, and in doing so highlights the long-term impact of interactions between diverse communities and regions on a global scale."