Os meios de subsistência de milhões de pessoas que vivem ao longo dos maiores sistemas fluviais do mundo estão sob a ameaça de uma série de fatores de estresse causados ​​pela economia diária, atividade social e política dos humanos - além dos efeitos de longo prazo das mudanças climáticas, relatório de pesquisadores.

Um novo artigo do professor de geologia e geografia da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign Jim Best e do professor da Universidade de Southampton Stephen Darby faz uma abordagem ampla para revisar a saúde e a resiliência dos grandes sistemas fluviais do mundo, seus deltas e sua vulnerabilidade a eventos extremos.

O artigo está publicado na revista Uma terra .

Os rios respondem às mudanças no meio ambiente por meio de processos de autoajuste de erosão e sedimentação, disseram os pesquisadores. Quando não está estressado por eventos extremos, como enchentes ou secas, essas respostas normalmente permitem que os rios absorvam as mudanças. Contudo, dados de muitos novos estudos sugerem que as grandes hidrovias do mundo estão se tornando mais vulneráveis ​​à medida que os efeitos da atividade humana e das mudanças climáticas se combinam e se agravam.

"A mudança climática é de grande importância em termos de mudança na frequência e intensidade de enchentes ou secas, "Melhor dito." No entanto, há uma série de outros fatores de estresse que afetam grandes rios, como represas, mineração de sedimentos, poluição, desvios de água, extração de água subterrânea e a introdução de espécies não nativas - todas as quais afetam os rios em uma escala de tempo que tem consequências muito mais imediatas. "

Por exemplo, a equipe revisou pesquisas anteriores sobre as causas das enchentes no Delta do Rio Mekong, no sudeste da Ásia, que sustenta cerca de 18 milhões de pessoas e uma vasta área de cultivo de arroz. Esses estudos sugerem que a subsidência do delta - ou afundamento - por causa da extração de água subterrânea abaixo do delta é agora mais um problema, já que a região recebe muito menos sedimentos por causa do aprisionamento de sedimentos atrás das barragens a montante e da mineração em grande escala de areia do leito dos canais do delta.

"A escala dos efeitos da fome e afundamento de sedimentos no aumento do risco de enchentes é atualmente muito maior do que o aumento do nível do mar gerado pela mudança climática global, "Melhor dito." Mas quando todas essas pressões são combinadas, agora existe um risco real de cruzarmos um importante ponto de inflexão nos próximos 10-20 anos. "

A política também desempenha um papel significativo na saúde e resiliência dos principais sistemas fluviais do mundo, os relatórios em papel. Por exemplo, a atual pandemia COVID-19 está influenciando a fiscalização do monitoramento da poluição nos Estados Unidos, permitindo que os poluidores evitem penalidades se argumentarem que as violações são resultado da pandemia.

"Vimos evidências do efeito desses tipos de choques políticos e sociais sobre os sistemas fluviais no passado, também, "Melhor dito." O estresse da Guerra do Golfo levou ao aumento da poluição dos rios na bacia do rio Tigre-Eufrates, uma situação que também foi agravada pelo represamento rio acima na Turquia. "

Os pesquisadores enfatizam a necessidade urgente de governança em nível local e internacional para enfrentar essas questões de maneira eficaz.

"Existem algumas coisas que nós, como cientistas, podemos fazer para monitorar esse problema, mas exigirá colaboração e confiança entre as nações para fazer a diferença, "Best disse." Não podemos tirar nossos olhos da bola - só temos que dedicar mais atenção a estes, mais frequentes, estressores de escala de tempo mais curta. Está longe de ser apenas uma questão de mudança climática. "