Uma nova análise de um indivíduo mumificado da 20ª Dinastia revela sua rara carapaça de lama, de acordo com um estudo publicado em 3 de fevereiro, 2021 no jornal de acesso aberto PLOS ONE por Karin Sowada da Macquarie University, Sydney, Austrália, e colegas.

Estudos de corpos mumificados desde o final do Novo Império até a 21ª Dinastia (c. 1294-945 aC) relataram ocasionalmente uma casca dura de resina protegendo o corpo dentro de seus invólucros, especialmente para múmias reais do período. Aqui, Sowada e seus colegas descrevem a descoberta de uma rara carapaça de lama pintada envolvendo uma múmia adulta no Chau Chak Wing Museum em Sydney.

Sir Charles Nicholson comprou o corpo mumificado, caixão com tampa, e tabuleiro de múmia como um conjunto durante uma viagem ao Egito em 1856-7, doando-o para a Universidade de Sydney em 1860. A inscrição do caixão identifica o proprietário como uma mulher com título chamado Meruah, e a iconografia data de aproximadamente 1000 AC. Embora o indivíduo mumificado tenha feito uma tomografia computadorizada (TC) completa em 1999, os autores examinaram novamente o corpo para o estudo atual usando tecnologia atualizada.

Usando esta nova visualização da dentição e do esqueleto, os autores determinaram que o indivíduo mumificado era um jovem adulto médio (26-35 anos). Embora as varreduras do corpo não revelassem genitália externa, e os órgãos reprodutivos internos foram removidos durante o processo de mumificação, características sexuais secundárias ósseas (ossos do quadril, mandíbula, e crânio) sugerem fortemente que o indivíduo mumificado era mulher. A análise atual da técnica de mumificação e datação por radiocarbono de amostras de tecidos dos envoltórios de linho situam o indivíduo mumificado no final do Império Novo (c. 1200-1113 aC). Isso significa que o corpo é mais velho que o caixão, sugerindo que negociantes locais do século 19 colocaram um corpo não relacionado no caixão para vender como um conjunto completo. As novas varreduras também revelaram a extensão e a natureza da carapaça de lama, mostrando que a casca de lama envolve totalmente o corpo e é colocada em camadas dentro dos envoltórios de linho. Imagens das camadas mais íntimas indicam que o corpo foi danificado relativamente logo após a mumificação inicial, e a carapaça de lama e envoltórios adicionais aplicados para reunificar e restaurar o corpo. Além de seu propósito restaurador prático, os autores sugerem que a carapaça de lama deu àqueles que cuidavam do falecido a chance de emular as práticas funerárias da elite de revestir o corpo com uma cara casca de resina importada com uma mais barata, materiais disponíveis localmente.

Embora este tratamento de carapaça de lama não tenha sido documentado anteriormente na literatura, os autores observam que ainda não é possível determinar a frequência com que esse tratamento pode ter sido para múmias não pertencentes à elite no final do Novo Império do antigo Egito - e sugerem que estudos radiológicos adicionais em outras múmias não reais podem revelar mais sobre essa prática.

Os autores acrescentam:"A concha de lama envolvendo o corpo de uma mulher mumificada dentro do invólucro de tecido é uma nova adição à nossa compreensão da mumificação egípcia antiga."