p Dois crânios de troféu, recentemente descoberto por arqueólogos nas selvas de Belize, pode ajudar a lançar luz sobre o colapso pouco compreendido da outrora poderosa civilização maia clássica. p Os crânios humanos pintados e pintados, feito para ser usado ao redor do pescoço como pingentes, foram enterrados com um guerreiro há mais de mil anos em Pacbitun, uma cidade maia. Eles provavelmente representam símbolos horríveis de poder militar:troféus de guerra feitos com as cabeças de inimigos derrotados.

p Ambos os crânios são semelhantes a representações de crânios de troféus usados ​​por soldados vitoriosos em esculturas de pedra e em vasos de cerâmica pintados de outros locais maias.

p Buracos perfurados provavelmente continham penas, tiras de couro ou ambos. Outros orifícios serviam para ancorar as mandíbulas no lugar e suspender o crânio ao redor do pescoço do guerreiro, enquanto as costas foram serradas para fazer os crânios ficarem planos no peito do usuário.

p Manchas de tinta vermelha decoram uma das mandíbulas. É esculpido com escrita glifo que inclui o que meu colaborador Christophe Helmke, um especialista em escrita maia, acredita ser o primeiro exemplo conhecido do termo maia para "crânio de troféu".

p O que esses crânios - onde foram encontrados e de quem eram - nos dizem sobre o fim de um poderoso sistema político que prosperou por séculos, cobrindo o sudeste do México, toda a Guatemala e Belize, e partes de Honduras e El Salvador? Meus colegas e eu pensamos neles como pistas para compreender este período tumultuado.

p O que acabou com uma civilização?

p O vasto império maia floresceu em toda a América Central, com as primeiras grandes cidades surgindo entre 750 e 500 a.C. Mas começando nas planícies do sul da Guatemala, Belize e Honduras no século VIII d.C., as pessoas abandonaram as principais cidades maias em toda a região. Os arqueólogos são fascinados pelo mistério do que chamamos de "o colapso" deste outrora poderoso império.

p Estudos anteriores se concentraram em identificar uma única causa do colapso. Poderia ter sido a degradação ambiental decorrente da crescente demanda de cidades superpovoadas? Guerra? Perda de fé nos líderes? Seca?

p Tudo isso certamente aconteceu, mas nenhum por si só explica totalmente o que os pesquisadores sabem sobre o colapso que gradualmente varreu a paisagem ao longo de um século e meio. Hoje, arqueólogos reconhecem a complexidade do que aconteceu.

p Claramente, a violência e a guerra contribuíram para o fim de algumas cidades da planície do sul, como evidenciado por fortificações construídas rapidamente identificadas por levantamentos aéreos LiDAR em vários locais.

p Crânios de troféu, junto com uma lista crescente de achados espalhados em outros sites em Belize, Honduras e México, fornecer evidências intrigantes de que o conflito pode ter sido de natureza civil, opondo potências emergentes no norte contra as dinastias estabelecidas no sul.

p Reconstruindo o contexto social dos crânios

p Vasos de cerâmica encontrados ao lado do guerreiro Pacbitun e seu (ou ela - os ossos eram muito fragmentados para determinar o sexo com segurança) datam do século VIII ou IX, pouco antes do abandono do site.

p Durante este período, Pacbitun e outras cidades maias nas terras baixas do sul estavam começando seu declínio, enquanto os centros políticos maias no norte, no que hoje é o Yucatan do México, subiu ao domínio. Mas o momento exato e a natureza dessa transição de poder permanecem incertos.

p Em muitas dessas cidades do norte, a arte deste período é notoriamente militarista, repleto de crânios e ossos e muitas vezes mostrando prisioneiros de guerra sendo mortos e decapitados.

p Na Pakal Na, outro local do sul em Belize, um crânio de troféu semelhante foi descoberto com imagens de fogo e animais que lembram o simbolismo militar do norte, sugerindo uma origem do norte do guerreiro com o qual foi enterrado. A presença de parafernália militar do norte na forma desses crânios pode indicar uma perda de controle por parte dos líderes locais.

p A arqueóloga Patricia McAnany argumentou que a presença de nortistas nos vales dos rios do centro de Belize pode estar relacionada ao lucrativo comércio de cacau, a planta da qual o chocolate é feito. O cacau era um ingrediente importante em rituais, e um símbolo de riqueza e poder das elites maias. Contudo, a geologia do norte de Yucatan torna difícil o cultivo de cacau em grande escala, necessitando o estabelecimento de uma fonte de abastecimento confiável de outro lugar.

p No local do norte de Xuenkal, México, Vera Tiesler e seus colegas usaram isótopos de estrôncio para localizar a origem geográfica de um guerreiro e seu crânio troféu. Ele era local do norte. Mas o crânio troféu que ele trouxe para casa, encontrado em cima de seu peito no enterro, era de um indivíduo que cresceu no sul.

p Outras evidências em vários locais nas terras altas do sul parecem marcar um fim repentino e violento para a ordem governante da comunidade. Os arqueólogos encontraram evidências da execução de uma família governante e da profanação de locais sagrados e tumbas de elite. Na capital regional de Tipan Chen Uitz, aproximadamente 20 milhas (30 quilômetros) a leste de Pacbitun, meus colegas e eu encontramos restos de vários monumentos de pedra esculpidos que parecem ter sido intencionalmente quebrados e espalhados pela frente da pirâmide cerimonial principal.

p Crânios de troféu e dinâmica de poder

p Os arqueólogos não estão apenas interessados ​​em identificar o momento e os fatores sociais e ambientais associados ao colapso, que variam em diferentes regiões. Também estamos tentando descobrir como comunidades específicas e seus líderes responderam às combinações únicas desses estresses que enfrentaram.

p Embora as evidências de apenas um punhado de crânios de troféu não mostrem conclusivamente que locais em partes das planícies do sul estavam sendo invadidos por guerreiros do norte, pelo menos aponta para o papel da violência e, potencialmente, a guerra contribuindo para o fim da ordem política estabelecida no centro de Belize.

p Esses artefatos terríveis emprestam um elemento intrigante para a varredura de eventos que resultou no fim de um dos mais ricos, mais sofisticado, culturas cientificamente avançadas de seu tempo. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.