Em dezembro de 2015, um surto de febre amarela começou em Luanda, Angola. Este surto foi o maior registado em Angola nos últimos 30 anos. Em um novo estudo, pesquisadores examinam as maneiras pelas quais as doenças transmitidas por vetores, como febre amarela, moldaram a sociedade e a cultura. Crédito:Rebecca Hall, CDC
Doenças transmitidas por vetores (VBDs), como a peste, malária e febre amarela, moldaram significativamente a sociedade e a cultura, de acordo com uma equipe internacional de pesquisadores. Em um estudo publicado em Cartas de Ecologia em 27 de janeiro, a equipe usou evidências históricas interpretadas através de lentes ecológicas para ilustrar como os VBDs influenciaram a história humana, com particular atenção para como os VBDs têm reforçado e exacerbado o racismo.
"O impacto desproporcional da pandemia COVID-19 nas comunidades de cor na América abriu os olhos de muitas pessoas para as desigualdades na saúde e a importância do racismo estrutural nos resultados e vulnerabilidades da saúde, "disse a autora Nita Bharti, professor assistente de biologia, Estado de Penn. "Importante, as ligações entre as desigualdades raciais e de saúde não são novas. Nesse artigo, mostramos que o racismo sistêmico socialmente construído e as hierarquias de poder resultantes criam e mantêm iniquidades em saúde. Este padrão surgiu repetidamente ao longo da história, e persiste nos tempos modernos. Destacamos esses links para doenças transmitidas por vetores. "
De acordo com a equipe, VBDs afetaram a história humana por meio de vários mecanismos socioecológicos, Incluindo:
Em seu jornal, a equipe examinou esses mecanismos e apresentou estudos de caso de quatro doenças principais - peste, malária, febre amarela e tripanossomíase - que influenciaram profundamente os humanos ao longo da história.
Por meio do trabalho deles, os pesquisadores descobriram temas recorrentes nas sociedades ao longo do tempo. Um dos temas era que as doenças não afetam todas as populações igualmente - um fato simples que teve grandes ramificações ao longo da história. Por exemplo, durante a Revolução Americana, muitos americanos cresceram no Sul e foram expostos à malária em uma idade jovem, o que lhes permitiu desenvolver imunidade. Isso lhes concedeu uma vantagem estratégica sobre o exército britânico menos imune, que foi dizimado pela doença.
Uma tendência mais séria descoberta pelas investigações do grupo foi que a doença tendia a atacar as desigualdades nas sociedades, deixando os grupos marginalizados em maior risco. Intencionalmente ou não, foi usado como arma uma e outra vez para impor hierarquias de poder injustas, relatar os pesquisadores. No Sul da América, por exemplo, Os negros escravizados eram frequentemente forçados a trabalhar em condições que os deixavam expostos aos mosquitos e os tornavam muito mais vulneráveis à malária. Para piorar as coisas, essa desigualdade foi usada pelos brancos para encorajar a crença racista na época de que os negros americanos eram moralmente inferiores e para justificar as leis de segregação de Jim Crow no sul.
"Existem lacunas significativas no ensino e aprendizagem da ecologia das doenças, porque muitas vezes é separada dos aspectos das ciências sociais que são fatores críticos de condução da epidemiologia, "disse Bharti, observando que seu papel no projeto era trazer o tópico das desigualdades raciais no poder e na saúde para a discussão da ecologia das doenças e doenças transmitidas por vetores. "Infelizmente, não é incomum que os cientistas tenham apenas um conhecimento mínimo em todos os campos e disciplinas. Mas é importante ampliar nossa compreensão dos resultados de saúde para destacar quando eles são fortemente impulsionados por fatores sociais interligados. Isso nos ajuda a identificar todas as causas de doenças, o que é importante para abordá-los diretamente. "
Racismo estrutural, incluindo quais bairros as pessoas podem viver e seu acesso à riqueza intergeracional, está ligada a disparidades nas taxas de diabetes, hipertensão e outras doenças crônicas associadas ao estresse, acrescentou Erin Mordecai, professor assistente de biologia, Universidade de Stanford. Essas disparidades também são aparentes na pandemia de COVID-19, onde os resultados da doença são mais graves para os indivíduos que sofrem com essas condições. Essa carga desproporcional amplia ainda mais a vulnerabilidade das comunidades já desfavorecidas.
"Quando você se sobrepõe a uma pandemia emergente com as disparidades de saúde existentes, afeta desproporcionalmente as comunidades negra e hispânica, "disse Mordecai.
As disparidades raciais também colocam as comunidades historicamente marginalizadas em maior risco de exposição ao vírus. Por exemplo, surtos de leishmaniose, uma doença transmitida por vetores propagada por flebotomíneos, impactaram centenas de milhares de sírios em campos de refugiados, resultado da superlotação em áreas com saneamento precário. E quando os primeiros casos de surto de Ebola surgiram em 2014 na África, cientistas nos Estados Unidos demoraram a encontrar maneiras de combatê-lo até que ele apareceu mais perto de casa.
Os autores disseram que esperam que o artigo motive os cientistas a serem mais pró-ativos na proteção de pessoas em comunidades historicamente desfavorecidas contra doenças.
"Seguindo em frente, é imperativo que a pesquisa reconheça explicitamente e combata o racismo estrutural, classismo e sexismo que continuam a perpetuar as desigualdades ambientais e de saúde, "disse Tejas Athni, estudante de graduação na Universidade de Stanford e primeiro autor do artigo. "A equidade deve ser levada ao centro da ecologia e da saúde global para fazer um progresso significativo para toda a humanidade."
