Antes do casamento real em maio, o líder conservador do Royal Borough of Windsor e do conselho de Maidenhead, instou a polícia do Vale do Tamisa a usar seus poderes para limpar a área ao redor do Castelo de Windsor de sua crescente população de moradores de rua.

A carta de Simon Dudley à polícia levantou a questão perene de até que ponto a falta de moradia é uma questão de escolha. Ele argumentou que:

"Um grande número de adultos que mendigam em Windsor não são de fato sem-teto, e se são sem-abrigo, optam por rejeitar todos os serviços de apoio ... No caso de sem-abrigo neste grupo, é, portanto, uma escolha voluntária. "

Os comentários de Dudley foram criticados por instituições de caridade que trabalham com os sem-teto, e pelo primeiro ministro, Theresa May, quem é MP para Maidenhead.

Então, quão válida é a alegação de que alguns moradores de rua preferem uma vida nas ruas, dormindo duro e implorando, a alguma forma de alternativa protegida?

O número crescente de pessoas sem-teto é bem conhecido. A medida oficial do governo para dormir na rua, com base em uma única noite de trabalho anual, aumentou de 1, 768 em 2010 a 4, 134 em 2016. O crescimento é generalizado e não se limita a hotspots urbanos tradicionais, embora o número de Windsor e Maidenhead tenha permanecido bastante estático - às oito no outono de 2016, acima de seis no ano anterior.

Duas questões são centrais para o debate sobre se as pessoas optam por ser sem-teto:os gatilhos que levam as pessoas às ruas em primeiro lugar, e a duração dos episódios de sem-teto. Ambos estão mudando de forma a reduzir a quantidade de escolha que os sem-teto têm sobre suas situações.

De acordo com os dados mais recentes sobre prevenção e assistência legal aos sem-teto, o motivo de crescimento mais rápido para os sem-teto para todas as famílias desde 2010 é o fim dos contratos de locação garantidos - os principais contratos de locação entre um inquilino e um proprietário privado. Eles duram entre seis e 12 meses e podem ser encerrados por qualquer uma das partes.

O arrendamento termina por vários motivos e a falta de moradia não precisa ser o resultado imediato. Contudo, no contexto do aumento dos aluguéis e do escopo cada vez mais limitado do benefício habitacional para cobrir os custos devido aos limites impostos pelas medidas de austeridade do governo nos últimos anos, os inquilinos frequentemente ficam com poucas opções quando o contrato termina.

Sem teto por mais tempo

Existem também outras evidências de Londres de que a expansão da população de moradores de rua mascara um aumento mais rápido da persistência de moradores de rua. O relatório do prefeito de Londres do banco de dados Combined Homelessness and Information Network para 2015-16 mostrou que, embora o número total de pessoas vistas dormindo na rua por equipes de rua na capital aumentou 7%, a proporção dos que também foram atendidos no ano anterior aumentou 15%. A proporção de atendidos em mais de um trimestre de 2015-16 foi 25% maior do que o valor equivalente para 2014-15. Em outras palavras, as pessoas permanecem nas ruas por mais tempo e têm maior probabilidade de voltar à situação de sem-teto após breves períodos de acomodação temporária precária.

Mais uma vez, o principal fator é a diminuição da gama de opções acessíveis, incluindo albergues e acomodações alugadas, uma vez que o financiamento do governo para apoiar pessoas solteiras desabrigadas diminuiu. Algumas barreiras são especialmente significativas, como a falta de preparação para alta da prisão ou hospital, o que pode deixar as pessoas dependentes de fontes informais de abrigo.

É neste ponto que a questão da escolha se torna especialmente aguda, no entanto, é freqüentemente mal interpretado. Freqüentemente, presume-se que as pessoas que recusam ofertas de ajuda devem preferir permanecer desabrigadas. Mas as escolhas são afetadas pela gama de opções em oferta. Uma mulher pode preferir a relativa segurança de um parceiro nas ruas ao risco de intimidação em um albergue, e muito poucos albergues de emergência acomodam casais. E há evidências das necessidades cada vez mais complexas da população sem-teto, especialmente níveis maiores de sofrimento mental. Pessoas com problemas de saúde mental irão recusar ofertas de vagas em albergues devido a experiências anteriores ruins de exploração e intimidação.

O fato de figuras políticas promoverem a visão de que os sem-teto optam por ser sem-teto é imensamente prejudicial para os moradores de rua e para aqueles que trabalham incansavelmente para lhes oferecer opções humanas. Muitos desabrigados ficam desabrigados por causa da perda de acomodação e da inacessibilidade de alternativas, mas muitos outros se tornam ou permanecem desabrigados porque essas alternativas representam uma ameaça muito maior ao seu bem-estar do que um banco de parque ou a porta de uma loja.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.