A ausência de chuvas de monções na nascente do Nilo foi a causa das migrações e do desaparecimento de assentamentos inteiros na província romana do Egito. Este desenvolvimento demográfico foi comparado com dados ambientais pela primeira vez por um professor de história antiga, Sabine Huebner, da Universidade de Basel - levando à descoberta da mudança climática e suas consequências.

A região de Faiyum, semelhante a oásis, cerca de 130 km a sudoeste do Cairo, foi o celeiro do Império Romano. No entanto, no final do terceiro século EC, numerosos assentamentos antes prósperos declinaram e foram abandonados por seus habitantes. Escavações anteriores e papiros contemporâneos mostraram que os problemas com a irrigação do campo eram a causa. Tentativas de agricultores locais para se adaptarem à aridez e à desertificação das terras agrícolas, por exemplo, mudando suas práticas agrícolas - também são documentados.

Erupção vulcânica e chuvas de monções

A professora de história antiga da Basileia, Sabine R. Huebner, mostrou agora no jornal dos Estados Unidos Estudos na Antiguidade Tardia que as mudanças nas condições ambientais estavam por trás desse desenvolvimento. Os dados climáticos existentes indicam que as chuvas de monções nas cabeceiras do Nilo, nas Terras Altas da Etiópia, enfraqueceram repentina e permanentemente. O resultado foi a redução do nível das águas do rio no verão. Evidências que apóiam isso foram encontradas em sedimentos geológicos do Delta do Nilo, Faiyum e as Terras Altas da Etiópia, que fornece dados climáticos de longo prazo sobre as monções e o nível da água do Nilo.

Uma poderosa erupção vulcânica tropical por volta de 266 CE, que no ano seguinte trouxe uma inundação abaixo da média do Nilo, presumivelmente também desempenhou um papel. As principais erupções são conhecidas por depósitos de ácido sulfúrico em núcleos de gelo da Groenlândia e da Antártica, e pode ser datado em até três anos. Partículas lançadas na estratosfera levam ao resfriamento do clima, perturbando o sistema de monções local.

Novos insights sobre o clima, ambiente, e sociedade

No terceiro século EC, todo o Império Romano foi atingido por crises que estão relativamente bem documentadas na província do Egito por mais de 26, 000 papiros preservados (documentos escritos em folhas de papiro). Na região de Faiyum, estes incluem registros de habitantes que mudaram para o cultivo de videiras em vez de grãos ou para a criação de ovelhas devido à escassez de água. Outros acusaram seus vizinhos de roubo de água ou recorreram às autoridades romanas em busca de redução de impostos. Essas e outras estratégias adaptativas da população atrasaram a morte de suas aldeias por várias décadas.

"Como hoje, as consequências das mudanças climáticas não foram as mesmas em todos os lugares, "diz Huebner. Embora regiões à beira do deserto tenham enfrentado o rigor da seca, outros realmente se beneficiaram com o fluxo de pessoas que se mudaram das aldeias abandonadas. “Novos conhecimentos sobre a interação do clima, mudanças ambientais e desenvolvimentos sociais é muito atual. "A mudança climática do final da Antiguidade não era, no entanto, ao contrário de hoje, causada principalmente por humanos, mas foi baseado em flutuações naturais.