A desigualdade social foi "registrada nos ossos" dos residentes medievais de Cambridge, de acordo com um novo estudo de centenas de restos humanos escavados em três cemitérios muito diferentes no centro histórico da cidade.

Pesquisadores da Universidade de Cambridge examinaram os restos mortais de 314 indivíduos datando do século 10 ao 14 e coletaram evidências de "trauma esquelético" - um barômetro para os níveis de sofrimento enfrentados na vida.

Os ossos foram recuperados de todo o espectro social:um cemitério paroquial para trabalhadores comuns, um "hospital" de caridade onde os enfermos e necessitados foram enterrados, e um convento agostiniano que enterrava doadores ricos ao lado do clero.

Os pesquisadores catalogaram cuidadosamente a natureza de cada quebra e fratura para construir uma imagem do sofrimento físico causado aos habitantes da cidade por acidente, violência ou lesão ocupacional no cotidiano.

Usando análise de raios-X, a equipe descobriu que 44% dos trabalhadores tinham fraturas ósseas, em comparação com 32% das pessoas no convento e 27% das pessoas enterradas no hospital. As fraturas foram mais comuns em restos mortais masculinos (40%) do que femininos (26%) em todos os enterros.

A equipe também descobriu casos dignos de nota, como um frade que se assemelha a uma vítima moderna atropelada, e ossos que sugerem vidas destruídas pela violência. Os resultados são publicados no American Journal of Physical Anthropology .

"Ao comparar o trauma esquelético de restos mortais enterrados em vários locais dentro de uma cidade como Cambridge, podemos avaliar os perigos da vida diária experimentados por diferentes esferas da sociedade medieval, "disse a Dra. Jenna Dittmar, autor principal do estudo do projeto After the Plague no Departamento de Arqueologia da Universidade.

“Podemos ver que os trabalhadores comuns corriam um risco maior de lesões em comparação com os frades e seus benfeitores ou os internos de hospitais mais protegidos, " ela disse.

"Essas eram pessoas que passavam os dias trabalhando longas horas, fazendo trabalhos manuais pesados. Na cidade, as pessoas trabalhavam em ofícios e ofícios, como alvenaria e ferraria, ou como trabalhadores em geral. Fora da cidade, muitos passaram da madrugada ao anoitecer fazendo trabalho de esmagar ossos nos campos ou cuidando do gado. "

A Universidade era embrionária nesta época - as primeiras agitações acadêmicas ocorreram por volta de 1209 - e Cambridge era principalmente uma cidade provinciana de artesãos, comerciantes e fazendeiros, com uma população de 2500-4000 em meados do século XIII.

Embora os trabalhadores pobres possam ter suportado o impacto do trabalho físico em comparação com pessoas em melhor situação e aquelas em instituições religiosas, a vida medieval era dura em geral. Na verdade, a lesão mais extrema foi encontrada em um frade, identificado como tal por seu local de sepultamento e fivela de cinto.

"O frade teve fraturas completas no meio de ambos os fêmures, "disse Dittmar. O fêmur [osso da coxa] é o maior osso do corpo." O que quer que tenha causado a quebra de ambos os ossos deve ter sido traumático, e foi possivelmente a causa da morte. "

Dittmar ressalta que os médicos de hoje estão familiarizados com esses ferimentos causados ​​por automóveis - é a altura certa. "Nosso melhor palpite é um acidente de carroça. Talvez um cavalo se assustou e foi atropelado pela carroça."

Lesões também foram infligidas por outras pessoas. Outro frade tinha vivido com fraturas defensivas no braço e sinais de traumatismo craniano. Essas lesões esqueléticas relacionadas à violência foram encontradas em cerca de 4% da população, incluindo mulheres e pessoas de todos os grupos sociais.

Uma mulher idosa enterrada no terreno da paróquia parecia ter marcas de violência doméstica ao longo da vida. "Ela teve muitas fraturas, todos eles se curaram bem antes de sua morte. Várias de suas costelas foram quebradas, bem como várias vértebras, sua mandíbula e seu pé, "disse Dittmar.

"Seria muito incomum que todas essas lesões ocorressem como resultado de uma queda, por exemplo. Hoje, a grande maioria das mandíbulas quebradas vistas em mulheres é causada por violência praticada pelo parceiro íntimo. "

Dos três sites, o Hospital de São João Evangelista continha o menor número de fraturas. Estabelecido no final do século 12, albergava residentes de Cambridge necessitados, fornecer alimento e cuidado espiritual. Muitos tinham evidências esqueléticas de doenças crônicas, como tuberculose, e não teria conseguido trabalhar.

Enquanto a maioria dos restos mortais eram "reclusos", o local também incluía "corrodians":moradores aposentados que pagavam pelo privilégio de viver no hospital, muito parecido com uma moderna casa de repouso para idosos.

O Hospital foi dissolvido para criar o St John's College em 1511, e escavado pela Unidade Arqueológica de Cambridge (CAU), parte da universidade, em 2010, durante uma reforma do prédio da Escola de Divindade do Colégio.

CAU escavou o convento agostiniano em 2016 como parte das obras de construção no site de novos museus da universidade. De acordo com os registros, o convento adquiriu direitos para enterrar membros da ordem agostiniana em 1290, e não membros em 1302 - permitindo que ricos benfeitores tomassem um lote no terreno do convento.

O convento funcionou até 1538, quando o rei Henrique VIII despojou os mosteiros da nação de suas rendas e ativos para fortificar os cofres da Coroa.

A freguesia de Todos os Santos junto ao Castelo, ao norte do rio Cam, foi provavelmente fundada no século 10 e em uso até 1365, quando se fundiu com uma paróquia vizinha depois que as populações locais caíram na esteira da pandemia de peste bubônica da Peste Negra.

Embora a própria igreja nunca tenha sido encontrada, o cemitério - próximo ao que ainda é chamado de Castle Hill - foi escavado pela primeira vez na década de 1970. Os restos mortais foram alojados na coleção Duckworth da Universidade, permitindo aos pesquisadores revisitar essas descobertas para o estudo mais recente.

"Os enterrados em Todos os Santos estavam entre os mais pobres da cidade, e claramente mais exposto a lesões acidentais, "disse Dittmar." Na época, o cemitério ficava no interior, onde o urbano se encontrava com o rural. Os homens podem ter trabalhado nos campos com pesados ​​arados puxados por cavalos ou bois, ou blocos de pedra arrastados e vigas de madeira na cidade.

"Muitas das mulheres em Todos os Santos provavelmente realizaram trabalhos físicos difíceis, como cuidar do gado e ajudar na colheita, juntamente com seus deveres domésticos.

"Podemos ver essa desigualdade registrada nos ossos de residentes medievais de Cambridge. No entanto, o trauma grave foi prevalente em todo o espectro social. A vida era mais difícil lá embaixo - mas a vida era dura por toda parte. "