p O enterro dos mortos foi praticado por neandertais ou é uma inovação específica de nossa espécie? Existem indicações a favor da primeira hipótese, mas alguns cientistas permanecem céticos. Pela primeira vez na Europa, Contudo, uma equipa multidisciplinar liderada por investigadores do CNRS e do Muséum national d'histoire naturelle (França) e da Universidade do País Basco (Espanha) demonstrou, usando uma variedade de critérios, que uma criança Neandertal foi enterrada, provavelmente por volta de 41, 000 anos atrás, no sítio Ferrassie (Dordonha). Seu estudo foi publicado na revista Relatórios Científicos em 9 de dezembro de 2020. p Dezenas de esqueletos de Neandertal enterrados foram descobertos na Eurásia, levando alguns cientistas a deduzir que, como nós, Os neandertais enterraram seus mortos. Outros especialistas estão céticos, Contudo, dado que a maioria dos esqueletos mais bem preservados, encontrado no início do século 20, não foram escavados usando técnicas arqueológicas modernas.

p É nesse contexto que uma equipe internacional liderada pelos paleoantropólogos Antoine Balzeau (CNRS e Muséum national d'histoire naturelle, França) e Asier Gómez-Olivencia (Universidade do País Basco, Espanha), analisou um esqueleto humano de um dos locais neandertais mais famosos da França:o abrigo de pedra La Ferrassie, Dordonha. Depois que seis esqueletos de Neandertal foram descobertos no início do século 20, o site entregou um sétimo entre 1970 e 1973, pertencente a uma criança de cerca de dois anos. Por quase meio século, as coleções associadas a este espécime permaneceram inexploradas nos arquivos do Musée d'archéologie nationale.

p Recentemente, uma equipe multidisciplinar, montado pelos dois pesquisadores, reabriu os cadernos de escavação e revisou o material, revelando 47 novos ossos humanos não identificados durante a escavação e, sem dúvida, pertencentes ao mesmo esqueleto. Os cientistas também realizaram uma análise minuciosa dos ossos:estado de preservação, estudo de proteínas, genética, namorando, etc. Eles voltaram para La Ferrassie na esperança de encontrar mais fragmentos do esqueleto; embora nenhum osso novo tenha sido descoberto, usando os notebooks de seus predecessores, eles foram capazes de reconstruir e interpretar a distribuição espacial dos restos mortais humanos e os raros ossos de animais associados.

p Os pesquisadores mostraram que o esqueleto havia sido enterrado em uma camada sedimentar que se inclinava para o oeste (a cabeça, para o leste, estava mais alto do que a pelve), enquanto as outras camadas estratigráficas do local se inclinavam para o nordeste. Os ossos, que estavam relativamente não espalhados, permaneceram em sua posição anatômica. Sua preservação, melhor do que o do bisão e outros herbívoros encontrados no mesmo estrato, indica um sepultamento rápido após a morte. Além disso, o conteúdo desta camada provou ser anterior ao sedimento circundante. Finalmente, um pequeno osso, identificado como humano pelas proteínas e como Neandertal por seu DNA mitocondrial, foi datado diretamente usando carbono-14. Por volta dos 41, 000 anos de idade, isso o torna um dos mais recentes vestígios de Neandertal datados diretamente.

p Esta nova informação prova que o corpo desta criança neandertal de dois anos foi propositalmente depositado em uma fossa cavada em uma camada sedimentar por volta dos 41 anos, 000 anos atrás; Contudo, novas descobertas serão necessárias para compreender a cronologia e a extensão geográfica das práticas funerárias dos neandertais.