p As máscaras de pano reutilizáveis ​​que as pessoas vêm usando há um ano ou mais podem parecer um pouco piores pelo uso. Mas uma nova pesquisa da Universidade do Colorado em Boulder descobriu que lavá-los e secá-los não reduz sua capacidade de filtrar as partículas virais. p “É uma boa notícia para a sustentabilidade, "disse a autora principal Marina Vance, professor assistente no Departamento de Engenharia Mecânica Paul M. Rady. "Aquela máscara de algodão que você andou lavando, secando e reutilizando? Provavelmente ainda está bom - não jogue fora. "

p O estudo, publicado no jornal Pesquisa de Aerossol e Qualidade do Ar , também confirma pesquisas anteriores de que colocar uma camada de máscara de algodão em cima de uma máscara cirúrgica - cabendo adequadamente no rosto - oferece mais proteção do que apenas pano.

p Ciência para a sustentabilidade

p Desde o início da pandemia, cerca de 7, 200 toneladas de lixo hospitalar são geradas todos os dias - muitos dos quais são máscaras descartáveis.

p "Ficamos realmente incomodados durante o início da pandemia, quando sair em uma caminhada ou no centro da cidade, e vendo todas essas máscaras descartáveis ​​sujando o meio ambiente, "disse Vance, que também faz parte do corpo docente do programa de engenharia ambiental.

p Portanto, Vance estava ansioso para unir forças quando cientistas do vizinho Laboratório Nacional de Energia Renovável (NREL) a abordaram para estudar como a lavagem e a secagem afetam as máscaras de pano reutilizáveis.

p O processo deles era bastante simples:criar quadrados de algodão com duas camadas, passe-os por lavagens e secagem repetidas (até 52 vezes, o equivalente a uma lavagem semanal por um ano) e teste-os a cada 7 ciclos de limpeza.

p Embora as máscaras não estivessem testando com pessoas reais, em vez disso, eles foram montados em uma extremidade de um funil de aço através do qual os pesquisadores podiam controlar um fluxo consistente de ar e partículas transportadas pelo ar - os pesquisadores testaram as máscaras usando condições realistas para a vida real, com altos níveis de umidade e temperaturas para imitar o impacto de nossa respiração na máscara.

p Enquanto as fibras de algodão começaram a se desfazer ao longo do tempo após a repetição de lavagem e secagem, os pesquisadores descobriram que isso não afetou significativamente a eficiência de filtragem do tecido.

p A única mudança perceptível foi que a resistência à inalação aumentou ligeiramente, o que significa que a máscara pode parecer um pouco mais difícil de respirar depois de algum desgaste.

p O ajuste da máscara é crítico

p Uma advertência importante é que eles conduziram os testes usando um "encaixe perfeito" no laboratório.

p "Estamos assumindo que não há lacunas entre o material da máscara e o rosto da pessoa, "disse Vance.

p O formato do rosto de cada pessoa varia significativamente. Portanto, dependendo do formato da máscara e de quão bem a pessoa a ajusta, pode ou não caber perfeitamente. Pesquisas anteriores mostraram que uma máscara mal ajustada pode permitir que até 50% das partículas transportadas pelo ar que inspiramos e expiramos escapem - assim como o vírus.

p Então, que máscara você deve usar?

p Este estudo não é o primeiro a descobrir que as máscaras de pano fornecem menos proteção do que as máscaras cirúrgicas ou uma combinação em camadas de máscaras cirúrgicas e de pano.

p Medir o quão bem a máscara filtrou o ar sendo inspirado - protegendo a pessoa que usa a máscara, não reduzindo a transmissão da fonte - este estudo descobriu que as máscaras de tecido de algodão filtraram até 23% do menor tamanho de partícula (0,3 mícron) em que o vírus pode viajar. Bandanas filtradas ainda menos, em apenas 9%.

p Em comparação, máscaras cirúrgicas filtradas entre 42-88% das partículas minúsculas, e máscaras de algodão em cima de máscaras cirúrgicas alcançaram eficiência de filtração próxima a 40%. Sem surpresa, as máscaras KN95 e N95 tiveram o melhor desempenho, filtrando 83-99% dessas partículas.

p Mas, embora este estudo tenha descoberto que as máscaras de pano sozinhas fornecem menos proteção contra o vírus do que uma abordagem em camadas ou máscaras descartáveis, como máscaras cirúrgicas, KN95s e N95s, continua sendo uma informação importante para quem confia no tecido para seu conforto, acessibilidade e reutilização, disse Vance.

p "Acho que a melhor máscara pode ser aquela que você realmente vai usar, "disse Vance." E isso vai se encaixar perfeitamente no seu rosto, sem ser muito desconfortável. "