Que segredos estão no coração de nossos ancestrais? Sinais de doença cardiovascular, para um, como uma equipe de especialistas em imagens cardiovasculares do Brigham and Women's Hospital (BWH) recentemente ajudou a descobrir.

Por meio de uma colaboração com o Museu Peabody de Arqueologia e Etnologia de Harvard e uma equipe internacional de pesquisadores e antropólogos, O corpo docente e a equipe do BWH realizaram tomografias computadorizadas em cinco múmias da Groenlândia do século 16 no Centro Cardiovascular Shapiro no início do ano passado. A equipe estava procurando evidências de placas nas artérias - também conhecidas como aterosclerose - para ver se a principal causa de morte nos EUA hoje também prevalecia séculos atrás.

Com certeza, varreduras de alta resolução dos restos mortais mumificados - pertencentes a quatro jovens adultos e uma criança de uma comunidade inuit - revelaram os depósitos de cálcio endurecido reveladores em vários vasos sanguíneos no peito.

"É sempre fascinante olhar para os humanos que viveram há centenas de anos e ver se aprender sobre o passado poderia nos ensinar mais sobre o presente e o futuro, "disse Ron Blankstein, diretor associado do Programa de Imagem Cardiovascular da Brigham, diretor de tomografia computadorizada cardíaca, e especialista em cardiologia preventiva.

Blankstein estava entre os especialistas que escanearam as múmias e interpretaram as imagens em 2018, um evento apresentado na série "Explorer" da National Geographic. O esforço fazia parte de um projeto mais amplo, liderado por um grupo de pesquisadores externos, para escanear múmias de caçadores-coletores e civilizações pré-industriais ao redor do mundo em busca de sinais de doenças cardíacas.

Pesquisando o passado

Do Egito à Mongólia e agora à Groenlândia, múmias ao longo dos tempos mostraram evidências de aterosclerose. As múmias da Groenlândia eram de particular interesse devido à sua dieta, que teria consistido principalmente de peixes e mamíferos marinhos.

Embora o aumento do consumo de peixe seja comumente considerado saudável para o coração - o que pode fazer as descobertas da aterosclerose parecerem surpreendentes - Blankstein enfatizou que os cientistas ainda têm muito a aprender sobre sua relação com a saúde cardiovascular. Por exemplo, embora se saiba que o consumo de peixes ricos em gorduras ômega-3 traz benefícios, alguns tipos de peixes também podem ser ricos em colesterol e, na era atual, contêm toxinas como mercúrio ou bifenilos policlorados (PCBs) que podem representar risco, ele disse.

Fatores de estilo de vida, como a exposição à fumaça de cozinha em suas residências, também pode ter contribuído para que os indivíduos mumificados desenvolvessem doenças cardiovasculares durante suas vidas, Disse Blankstein. Dado isso e os pequenos tamanhos de amostra dessas varreduras de múmia, ele observou que as descobertas da equipe não devem ser levadas muito a sério.

"A questão de saber se o peixe é bom ou ruim para você ainda está em aberto, e seria irreal pensar que poderíamos fornecer uma resposta definitiva examinando um pequeno número de múmias em busca de placa, "Blankstein disse." Nossa equipe achou fascinante que houvesse evidências de aterosclerose, apesar da idade estimada das múmias, mas isso também não significa que as doenças cardiovasculares são inevitáveis. Na verdade, a maioria dos eventos de doença cardiovascular que observamos em pacientes pode ser prevenida com dieta adequada, controle de peso, e mudanças de estilo de vida, como exercícios regulares; às vezes, a medicação também pode ser usada para tratar vários fatores de risco. "

Um tipo diferente de paciente

O escaneamento das múmias não foi muito diferente do trabalho que a equipe de imagem cardiovascular normalmente faz. Na verdade, eram um pouco mais fáceis de escanear do que pacientes vivos; normalmente, o tomógrafo deve levar em conta o movimento de um coração batendo.

Interpretar as imagens exigia uma perspectiva diferente, Contudo, Blankstein explicou.

"Isso não é o mesmo que escanear um ser humano. Todos os órgãos são decompostos - na verdade, você não vê muito do coração, "disse ele." A placa principal que vimos não estava necessariamente nas artérias do coração, mas em alguns outros vasos sanguíneos do tórax, como a aorta ou algumas artérias do pescoço. "

Além de satisfazer a curiosidade intelectual da equipe, Blankstein disse que espera que as descobertas inspirem as pessoas a aprender mais sobre a aterosclerose e como reduzir o risco.

"Foi certamente uma experiência emocionante e interessante, e espero que possamos usá-lo para promover a conscientização sobre essa doença, em grande parte evitável, " ele disse.

Esta história foi publicada como cortesia da Harvard Gazette, Jornal oficial da Universidade de Harvard. Para notícias adicionais da universidade, visite Harvard.edu.