Uma nova espécie de morcego com 16 milhões de anos foi descoberta por um grupo internacional que inclui os professores da Universidade de Valência Francisco J. Ruiz Sánchez e Plini Montoya. O achado foi feito no sítio paleontológico de Mas d'Antolino B, na cidade de l'Alcora, e corresponde ao baixo Mioceno na região de Valência, na Espanha.

A identificação foi concluída graças ao estudo dos dentes isolados. O estudo foi publicado em Terra e transações de ciências ambientais da Royal Society of Edinburgh.

Além dos dois professores da Universidade de Valência, que pertencem ao Departamento de Botânica e Geologia, a equipa foi composta pelos paleontólogos Vicente D. Crespo (licenciado pela Universidade de Valência), o museu Museo de la Plata (Argentina) e Paloma Sevilla, da Universidade Complutense de Madrid.

A pesquisa refere-se a um conjunto de restos fósseis de morcegos de vários locais da cidade de Alcora (província de Castellón), especificamente perto da aldeia Araia d'Alcora. Esses fósseis, obtidos no âmbito de escavações autorizadas e financiadas pelo Conselho Regional de Cultura, revelaram alguns dados surpreendentes de grande interesse científico. Por exemplo, uma nova espécie foi identificada, E em segundo lugar, a descoberta de um novo gênero que até então não havia sido descoberto na forma fóssil, que representa um verdadeiro táxon de Lázaro (o que significa um táxon do qual não há registros fósseis por um longo período de tempo).

Além disso, o grupo de morcegos fósseis representava uma associação tipicamente tropical, mais perto de um período geológico anterior.

No sítio paleontológico de Mas d'Antonio B, conhecido desde 2008, numerosas espécies de musaranhos, esquilos, hamsters, arganazes, crocodilos e outros animais foram encontrados. Esses animais, enquadrado em um ambiente que se pareceria com a floresta tropical de hoje, datam de mais de 16 milhões de anos atrás, no início da era conhecida como Mioceno, especificamente a "era dos mamíferos", chamada de Aragão.

A nova espécie de morcego foi "batizada" com o nome científico de Cuvierimops penalveri, em homenagem ao paleontólogo Enrique Peñalver, ex-professor da Universidade de Valência e recentemente reconhecido como um dos melhores cientistas internacionais por seu trabalho com insetos fósseis, e que também realizaram estudos na mesma área onde essas novas descobertas ocorreram.

A nova espécie pertence à atual família de morcegos chamados de cauda livre ou molosídeo, mas curiosamente pertence a um gênero que se pensava ter sido extinto dez milhões de anos antes. A referida família era predominante na Europa durante o período Oligoceno, cerca de 23-33 milhões de anos atrás, mas no início do Mioceno ele se reduziu a um pequeno número de espécies, e hoje é representado por uma única espécie. É por isso que é surpreendente que, dos dez morcegos descobertos em Araia d'Alcora, cinco são de espécies que pertencem à referida família de molosídeos.

Também digno de nota dentro da coleção recuperada é um representante do Chaerephon, cujos únicos fósseis encontrados até hoje foram apenas 10, 000 anos de idade, o que dá a esta descoberta a categoria de táxon de Lázaro. Outros morcegos importantes encontrados em Araia d'Alcora são o molosídeo Rhizomops, que é a primeira vez que apareceu no baixo Mioceno, e o submiotodonte vespertilionídeo, encontrada pela primeira vez em um sítio paleontológico da Península Ibérica.

Nesta era, o ambiente em Araia correspondia a uma floresta tropical, com prados que estariam localizados ao redor de um grande lago que ocupa a maior parte das cidades atuais de l'Alcora, Ribesalbes e Fanzara. O ambiente tropical da área durante o Mioceno inferior é confirmado pela abundância de morcegos molosídeos, que hoje são comuns em áreas de clima tropical, como Centro e América do Sul, Etiópia, Índia ou Austrália.

A obtenção dos restos fósseis de pequenos mamíferos exigiu um processo completo de limpeza-peneiramento de várias toneladas de sedimentos, além de classificar os abundantes resíduos obtidos no final do processo. O estudo dos dentes fósseis foi feito usando várias técnicas, incluindo microscopia eletrônica.