p Em 2012, O estatístico dos EUA Nate Silver previu corretamente os resultados de todos os 50 estados nas eleições presidenciais dos EUA com 100% de precisão. p Compare isso com o resultado chocante da eleição de Trump de 2016, e agora a eleição australiana de 2019, quando quase todas as pesquisas de opinião australianas previram incorretamente que o Partido Trabalhista de Bill Shorten derrotaria a Coalizão de Scott Morrison em uma base de preferência bipartidária.

p Como os pesquisadores erraram tanto? Mais importante, como podemos garantir que obteremos um resultado mais preciso da próxima vez?

p O que as pesquisas de opinião devem fazer

p Uma boa pesquisa de opinião deve fazer duas coisas difíceis:

1. deve encontrar uma amostra grande e representativa de eleitores australianos
2. deve fazer com que esses eleitores divulguem honestamente em quem vão votar.

p Se essas duas coisas acontecerem, a teoria estatística nos dá a confiança de que a pesquisa será confiável.

p Para aumentar a dificuldade, nós não precisamos apenas Boa pesquisas de opinião que precisamos excelente pesquisas de opinião, porque mesmo um pequeno erro pode significar prever o vencedor errado.

p Por exemplo, se um ministério do governo quisesse saber qual a porcentagem de pessoas que fizeram trabalho voluntário no ano passado, provavelmente não importaria para seus propósitos se eles encomendassem duas pesquisas que fornecessem estimativas de 48% e 52%. Mas esta variação é inaceitável para pesquisas de opinião eleitoral, que precisam de uma pequena margem de erro para prever com precisão o vencedor.

p Como obter uma amostra representativa

p Uma boa amostra representativa será toda a população eleitoral australiana, mas em microcosmo. Se houver 16 milhões de eleitores elegíveis, em seguida, uma amostra representativa de 1, 600 significaria que cada eleitor amostrado representa 10, 000 pessoas como eles.

p Usar amostras relativamente pequenas é uma maneira barata de estimar o quadro geral da eleição, sem recorrer a pesquisas caras como a pesquisa australiana sobre casamento entre pessoas do mesmo sexo.

p Com uma amostra grande e representativa, a teoria estatística nos diz que chegaremos perto do resultado real com uma estreita margem de erro. Mas as pesquisas de opinião nesta eleição previram consistentemente o vencedor errado, o que significa que havia algo errado com as amostras.

p O problema da tecnologia disruptiva

p As pesquisas de opinião são geralmente implementadas por pesquisadores que ligam para telefones fixos, às vezes ligando para telefones celulares, robo-dialing e pesquisas de internet.

p No passado recente, quando quase todos os australianos tinham um telefone fixo, era muito mais fácil obter uma amostra representativa de eleitores ligando aleatoriamente para números ou fazendo uma amostragem aleatória nas páginas brancas. A aleatoriedade é a chave, porque destrói o preconceito ao dar a cada eleitor elegível a mesma chance de ser pesquisado. Isso, por sua vez, evita favorecer grupos específicos.

p Os métodos modernos de comunicação estragaram a representatividade dos telefones fixos - 36% dos adultos australianos agora usam apenas um celular. E porque os australianos mais velhos são mais propensos a manter seu telefone fixo, isso influencia qualquer amostra que use apenas telefones fixos.

p Muito mais australianos têm um telefone celular do que um telefone fixo - então por que não usá-los? Um dos motivos é que algumas pessoas têm dois celulares - comercial e pessoal - de modo que a pesquisa representaria em excesso os australianos que trabalham. E com menos pessoas idosas com celulares, esta abordagem também representaria excessivamente os australianos mais jovens.

p Mesmo se tivéssemos uma amostra perfeitamente representativa de números de telefone, podemos esperar que um grande número de pessoas não responda ou desligue, o que cria outro viés, porque a pesquisa super-representa as pessoas com mais tempo e aquelas que estão mais politicamente engajadas.

p Como obter respostas honestas

p As pesquisas de opinião já estavam erradas antes. Dois exemplos são as eleições de 1992 e 2015 no Reino Unido, onde as pesquisas previram erroneamente um bom resultado para o Trabalhismo. A autópsia dessas falhas surgiu com a teoria do "fator Tímido Tory", onde as pessoas ficaram com vergonha de admitir às pesquisas que estavam votando nos conservadores (o partido conservador de direita).

p Muitos australianos não têm vergonha de dizer a ninguém em quem vão votar, mas mesmo a proporção de eleitores tímidos é pequena, então eles ainda poderiam atrapalhar a precisão da pesquisa.

p Vários eleitores australianos admitiram ter respondido falsamente às pesquisas por telefone porque ficaram incomodados com a ligação. Mesmo uma pequena porcentagem de pessoas irritadas poderia arruinar uma pesquisa de opinião bem elaborada.

p Outra teoria - apresentada pelo ganhador do Prêmio Nobel australiano Brian Schmidt - é que os pesquisadores ouviam mais uns aos outros do que ao público. Isso é conhecido como "pastoreio", onde os resultados das pesquisas que pareciam longe da norma foram direcionados para um pensamento de grupo.

p Uma análise dos números mostra uma notável falta de variabilidade nas muitas pesquisas recentes.

p Como obter melhores pesquisas

p Melhores pesquisas de opinião são mais caras porque os pesquisadores precisam despender mais esforços para obter uma amostra representativa e honesta dos eleitores. Algumas das pesquisas rápidas e fáceis que são usadas atualmente têm como objetivo principal gerar notícias, com a precisão como objetivo secundário.

p A precisão da pesquisa pode ser aumentada pagando-se pessoas para participarem, e pagando-lhes mais se, como um grupo, eles acertam o resultado. Esta é uma ideia não testada, mas pode criar um forte incentivo para que as pessoas compartilhem suas verdadeiras intenções.

p O mesmo argumento também pode melhorar as estratégias dos pesquisadores. Isso é, criar recompensas financeiras por fazer as coisas da maneira certa, ou penalidades por entendê-los errados. Contudo, com orçamentos reduzidos em agências de notícias para financiar pesquisas, não há razão para acreditar que esse problema vai se resolver sozinho.

p A votação é um trabalho difícil

p Uma pesquisa de opinião visa a mudança de opinião de uma população em constante mudança. Os eleitores costumam ser difíceis de alcançar ou recalcitrantes. Mesmo assim, grande parte da população provavelmente está insatisfeita com as pesquisas. Eles podem nunca mais prestar atenção às pesquisas novamente, ou se recusar a participar deles, o que, ironicamente, tornará o trabalho do pesquisador ainda mais difícil.

p As pesquisas de opinião eleitoral são como a disputa de pênaltis em uma final de Copa do Mundo:há uma enorme pressão para acertar e, acima de tudo, lembramos dos grandes erros. Mas na próxima Copa do Mundo estamos de volta assistindo aos pênaltis, porque ninguém propôs um sistema melhor para avaliar o clima nacional. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.