Se você é um ávido espectador de programas policiais, você provavelmente já se deparou com casos em que um especialista, frequentemente um psicólogo, é chamado para ajudar a resolver um crime usando suas habilidades de análise de linguagem.

Contudo, na vida real, é trabalho de lingüistas forenses como eu fornecer tais evidências em tribunais, aqui na Austrália e em todo o mundo.

Os lingüistas forenses podem fornecer opinião especializada sobre uma variedade de dilemas relacionados à linguagem, incluindo gravações de voz não atribuídas, falsas confissões, disputas de marcas registradas e, claro, uma boa quantidade de cartas ameaçadoras.

Mas o que procuramos ao fazer isso?

Lendo nas entrelinhas (e tudo mais)

Lingüística é o estudo científico da linguagem. Assim, os linguistas estão em uma posição única para fornecer opiniões de especialistas sobre como a linguagem é usada. Estudo de lingüistas:

• estruturas gramaticais, em que mudanças nos padrões de pontuação entre os textos podem sinalizar diferentes autores
• semântica, que explora como falantes e ouvintes formam significados, como ao dar sentido a um texto escrito
• fonética e fonologia, que se referem aos sons da linguagem. Podemos reconhecer diferenças sutis no som de uma vogal quando produzida por diferentes alto-falantes, ou por falantes de diferentes dialetos e línguas.
• sociolinguística, que analisa como o uso da linguagem varia entre os diferentes grupos sociais. Por exemplo, podemos identificar quando alguém com experiência no idioma diferente do inglês pode interpretar mal uma pergunta. Isso ocorre porque a variedade de inglês com o qual eles estão familiarizados seria diferente, de maneiras pequenas, mas notáveis, de falantes nativos de inglês.

Desde o primeiro caso linguístico forense conhecido em 1953, todas as habilidades acima se provaram inestimáveis ​​nos tribunais vez após vez. No entanto, o trabalho realizado por linguistas forenses parece iludir amplamente o público.

Um campo amplamente incompreendido

Ironicamente, um grande problema para os linguistas forenses (e para a linguística em geral) está relacionado à linguagem. Tudo se resume a como usamos a palavra "linguista".

Algumas pessoas pensam que isso se refere a uma pessoa que fala muitas línguas diferentes, ou é particularmente fluente em sua fala ou escrita. Essas interpretações não técnicas são facilmente combinadas com a disciplina acadêmica de lingüística.

Mas, além de causar dor de cabeça aos lingüistas em jantares, realmente importa se as pessoas entendem mal o que os linguistas fazem?

Parece tão. A ignorância generalizada sobre a vitalidade da linguística forense levou a alguns dos erros judiciais mais flagrantes da história australiana.

Em 2018, o Tribunal de Apelação da Austrália Ocidental revogou a condenação por homicídio culposo de Gene Gibson, um aborígine com deficiência cognitiva para quem o inglês era a terceira língua.

A polícia entrevistou Gibson sem um intérprete, presumindo que não fosse necessário avaliar sua fluência em inglês. Essa negligência resultou em Gibson passando quase cinco anos na prisão por um crime que não cometeu.

Pessoas que falam inglês como idioma adicional às vezes não conhecem seus direitos legais em situações como entrevistas policiais.

No passado, esses réus ou testemunhas foram tratados como se entendessem um inglês jurídico complexo simplesmente porque podiam conversar sobre o tempo, ou sua família. Essas conversas casuais não são um teste adequado para a fluência do idioma.

O verboso oeste selvagem da web

Outro exemplo em que a linguística se cruza com os criminosos é encontrado no rápido aumento de crimes envolvendo comunicação digital. Essas ofensas online são facilitadas pelo anonimato e pelo alcance permitido nas plataformas de mídia social.

Identificar corretamente os indivíduos que postam ameaças, Mensagens difamatórias ou falsas online são de grande importância para os investigadores, pois podem ajudar a proteger os visados.

Esta tarefa, realizada por linguistas forenses, é conhecido como "atribuição de autoria". Baseia-se no agrupamento correto de textos produzidos pelo mesmo autor, isolando características textuais específicas daquele autor.

Esses recursos geralmente estão relacionados à estrutura gramatical e estão profundamente enraizados no estilo autoral individual de cada pessoa. Eles são difíceis de manipular por pretensos impostores.

A atribuição de autoria é certamente um desafio, já que não há "impressão digital de texto" ou padrão distinto de uso da linguagem que possa ser atribuído a cada um de nós. Ainda, análise de big data, combinada com a teoria linguística, está nos aproximando de um sistema confiável.

Uma abordagem "estilística", apresentado em um episódio do Australian Story no mês passado, descreve padrões de linguagem que são semelhantes ou diferentes entre dois textos específicos.

Mas essa abordagem não tenta calcular o quão comuns esses padrões podem ser em qualquer outro texto de autoria. Este descuido é típico de não-lingüistas que tentam realizar análises lingüísticas, porque muitas vezes não sabem o que constitui uma característica comum da linguagem.

Por exemplo, se dois documentos apresentam a palavra "não posso" ("não posso" sem um apóstrofo), um não especialista pode ver isso como um forte indicador de um autor comum.

Mas de acordo com o Birmingham Blog Corpus - uma coleção de quase 630, 000, 000 palavras retiradas de blogs - esta palavra é escrita sem apóstrofo em 3,6% das vezes.

Análise facilitada por tecnologia

Métodos mais confiáveis ​​de identificação de autoria, ou identificar um alto-falante em uma gravação de voz, são possíveis com conhecimento linguístico especializado e poder de processamento do computador.

O avanço neste campo não requer nenhuma nova tecnologia sofisticada. Exige mais investimento na capacidade da Austrália de pesquisa linguística forense. Em um mundo cada vez mais digital, pesquisas aprofundadas sobre autoria de texto e identificação de voz serão cruciais para a aplicação da lei no futuro.

Também é importante aumentarmos a consciência do poder (e limitações) da análise linguística entre o público em geral, e especialmente entre funcionários da lei e do judiciário.

Trazendo mais linguística para as escolas, como a disciplina de idioma inglês VCE de Victoria, seria uma ótima maneira de equipar a próxima geração desses especialistas.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.