Alguns farmacêuticos contam com códigos de barras para ajudar a identificar e rastrear medicamentos. Jupiterimages / Getty Images Em nosso artigo Como funcionam os códigos de barras UPC, descrevemos um código de barras como um gráfico que um computador lê passando um scanner sobre ele e decodificando as barras em números. Os símbolos de código universal de produto (UPC) estão entre os exemplos mais antigos e mais difundidos de códigos de barras. Você pode encontrar símbolos UPC em produtos embalados em lojas de varejo.
Hoje, os códigos de barras existem em mais lugares do que apenas lojas de varejo. Muitas indústrias descobriram que ler um código de barras é muito mais rápido do que inserir informações manualmente com um teclado, e com menos chances de erros. Para usar a tecnologia de código de barras, uma empresa primeiro configura seu sistema de computador para associar códigos específicos a certas informações, como preços de produtos ou perfis de funcionários. Então, a empresa pode imprimir códigos de barras e usar leitores e software de decifração de códigos de barras para recuperar as informações associadas a esses códigos de barras do sistema de computador. Por exemplo, na indústria de navegação, um código de barras impresso na etiqueta de remessa de um pacote fornece uma maneira rápida para a empresa de transporte rastrear esse pacote. Os computadores do remetente salvam novas informações sobre a jornada de um pacote cada vez que ele é verificado, como em que cidade está e se chegará dentro do prazo.
Embora os códigos de barras pareçam uma conveniência e não uma necessidade, alguns usos de códigos de barras podem ajudar a salvar sua vida. Tipicamente, esses códigos de barras ajudam as pessoas a recuperar informações rapidamente ou garantem que as informações sejam precisas. Vamos dar uma olhada em alguns desses usos de códigos de barras que podem salvar vidas.
Uma dessas aplicações de código de barras é em pulseiras de identificação médica que os pacientes usam quando são admitidos em hospitais. Essas pulseiras incluem um código de barras impresso, além de outras informações do paciente. Quando médicos e enfermeiras tratam o paciente em qualquer lugar do hospital, eles usam um leitor de mão para ler o código de barras na pulseira. Esse scanner tem sua própria tela de visualização ou está conectado a outro monitor de computador. Por meio de uma conexão com os sistemas de computador do hospital, uma versão eletrônica do prontuário do paciente é aberta. Usando um sistema de código de barras para acessar os gráficos, profissionais médicos podem reduzir o risco de um paciente receber o erro, ou mesmo com risco de vida, medicamentos ou procedimentos [fonte:General Data Company].
Os códigos de barras usados em hospitais não são os únicos que contornam ameaças graves à saúde e à segurança. Próximo, vamos dar uma olhada em alguns usos críticos de códigos de barras em itens como medicamentos e bens de consumo.
Um funcionário do depósito usa um leitor de código de barras em paletes. Alistair Berg / Digital Vision / Getty Images A indústria farmacêutica está começando a usar códigos de barras para garantir a autenticidade de seus produtos. A Organização Mundial da Saúde estima que os medicamentos falsificados respondam por 10% das vendas no mercado legal em todo o mundo [fonte:Kremen]. A Health Authority-Abu Dhabi (HAAD), nos Emirados Árabes Unidos, planeja lançar um sistema de código de barras em 2011 que rastreará medicamentos legítimos e evitará que falsificações cheguem ao mercado. Usando o sistema, os pacientes que tomam um medicamento fazem uma ligação e digitam o código na embalagem para se certificar de que não é falso (fonte:Underwood). Distribuidores farmacêuticos em todo o mundo estão implementando precauções de segurança semelhantes por meio da tecnologia de código de barras 2-D [fonte:Kremen].
De volta ao hospital, códigos de barras são usados em medicamentos como frascos de comprimidos e bolsas de fluidos intravenosos (IV). O objetivo desses códigos de barras é garantir que a equipe do hospital combine o medicamento correto com o paciente correto [fonte:Reinberg].
Infelizmente, se este sistema de código de barras não for usado corretamente, pode não impedir que o paciente receba a medicação errada. Em um estudo de cinco hospitais, enfermeiras pediram medicamentos incorretos, apesar dos alertas do sistema de computador de varreduras de código de barras para mais de 4 por cento dos pacientes, o que representou mais de 10 por cento de todos os medicamentos solicitados. Os pesquisadores disseram que enfermeiras que usaram códigos de barras incorretamente e ignoraram os alertas podem ter feito com que os pacientes recebessem as doses e fórmulas erradas dos medicamentos [fonte:Neale].
Os códigos de barras ainda podem desempenhar um papel importante para mantê-lo seguro fora do setor de saúde. Um exemplo está na forma de cartões de identificação usados para acesso seguro a edifícios. Prédios seguros costumam usar tecnologia de scanner para destravar portas. Os códigos de barras nos cartões de identificação são passados por um leitor de código de barras em cada porta de segurança para entrada. Isso ajuda a proteger as pessoas dentro do prédio de intrusos que podem ameaçar suas vidas, e evita que intrusos acessem materiais perigosos dentro de um edifício que poderiam ser uma ameaça ao público se saíssem.
Outra forma que os códigos de barras usam para prevenir situações de risco de vida é acelerando o processo de recall do produto. Parte de um código de barras UPC é o Número Global de Item Comercial (GTIN) do produto, que pode ser usado para identificar um produto individual ou um grupo de produtos conforme são distribuídos às empresas que os vendem [fonte:GS1 US]. Usando o GTIN, estoquistas em depósitos e depósitos de lojas de varejo podem identificar rapidamente se eles têm algum estoque de um produto recolhido antes mesmo que ele chegue às prateleiras das lojas.
Se você navegar por recalls de produtos na Web, você encontrará vários exemplos de casos em que um alimento, brinquedo ou produto para bebês era potencialmente perigoso para o consumidor. Por exemplo, em dezembro de 2010, O Whole Foods Market divulgou um recall de uma sobremesa congelada sem leite porque possivelmente continha leite. Esse tipo de situação poderia ser perigoso e até mortal para alguém com alergia grave ao leite que comprou o produto especificamente porque ele não contém leite. A Whole Foods foi capaz de identificar rapidamente 25 paletes suspeitos do produto, determinar para onde esses paletes teriam sido enviados, e informar suas lojas e clientes como identificar o produto recolhido. [fonte:Whole Foods]
Como acabamos de ver, os códigos de barras podem potencialmente salvar sua vida, facilitando o acesso a informações essenciais para garantir sua segurança e reduzindo o tempo necessário para lidar com uma emergência. Avance para a próxima página para obter mais informações sobre códigos de barras.
Fontes
