p As crianças do mundo podem ficar tranquilas. A pandemia global não os impedirá de acompanhar o progresso do Papai Noel enquanto ele entrega presentes ao redor do mundo na véspera de Natal. p O Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte anunciou que o NORAD rastreará o Papai Noel em 24 de dezembro, assim como tem feito por 65 anos. Mas haverá algumas mudanças:nem toda criança conseguirá falar com um voluntário no call center do NORAD para verificar o paradeiro do Papai Noel, como fizeram nos anos anteriores.

p Normalmente, 150-160 voluntários se aglomeram em uma sala de conferências na Base Aérea de Peterson em Colorado Springs, fazendo turnos de duas horas para atender o telefone, enquanto crianças ansiosas ligam para ver se o Papai Noel e seu trenó alcançaram seus telhados. Todos juntos, 1, 500 pessoas com mais de 20 horas participaram do call center no passado, atendendo mais de 130, 000 ligações, começando às 6h, horário do leste dos EUA, na véspera de Natal.

p Este ano, devido às restrições de segurança forçadas pela pandemia COVID-19, o número de voluntários foi drasticamente reduzido para o que o NORAD espera que seja menos de 10 pessoas por turno.

p "Entendemos que esta é uma tradição consagrada pelo tempo, e sabemos, sem dúvida, que haverá alguma decepção, "disse o porta-voz do NORAD, Preston Schlachter." Mas estamos tentando mantê-lo seguro para todos os envolvidos. "

p Então, alguns chamadores podem conseguir entrar em contato novamente com um membro do exército ou outro voluntário ao discarem para o número gratuito NORAD Rastreia o Papai Noel, 1-877-Hi-NORAD. Mas outros receberão uma atualização gravada sobre a localização atual do Papai Noel.

p Schlachter disse que o NORAD limitará amplamente os voluntários às pessoas que já trabalham lá e seus familiares imediatos. Mas isso pode ser expandido um pouco conforme o tempo se aproxima. Ele disse que este ano os voluntários responderão a perguntas de saúde e terão sua temperatura verificada quando chegarem, e uma equipe de limpeza limpará as superfícies ao longo do dia. Haverá lenços e outros suprimentos disponíveis, e entre os turnos, toda a área de chamada será higienizada antes que o próximo grupo chegue.

p Diante de preocupações com o vírus, funcionários do NORAD trabalharam durante semanas para descobrir uma maneira de garantir que a tão amada tradição pudesse continuar.

p O comando militar tem recebido ligações desde 1955, quando o coronel da Força Aérea Harry Shoup - o comandante de serviço no predecessor do NORAD, o Comando de Defesa Aérea Continental - atendeu a uma chamada de uma criança que discou um número de telefone digitado incorretamente em um anúncio de loja de departamentos de jornal, pensando que ela estava ligando para o Papai Noel.

p Um Shoup de pensamento rápido assegurou rapidamente ao interlocutor que sim. E a tradição começou.

p Hoje, a maioria das primeiras ligações vem do Japão e da Europa, e conforme o dia passa, as ligações dos EUA e do Canadá aumentam.

p Além do call center, o site NORAD rastreia o Papai Noel — www.noradsanta.org — bem como páginas de mídia social, Amazon Alexa, Onstar, e um novo aplicativo móvel ainda estará disponível com detalhes atualizados sobre a localização do Papai Noel. Uma equipe de mídia social funcionará em uma sala de conferências separada na base.

p Os aplicativos de rastreamento do Papai Noel estarão disponíveis em breve no Google Play e na Apple App Store. p © 2020 Associated Press. Todos os direitos reservados. Este material não pode ser publicado, transmissão, reescrito ou redistribuído sem permissão.