Os hiperlinks diminuem a velocidade de leitura apenas quando a palavra vinculada não é familiar, um efeito que é independente da cor do link, de acordo com uma nova pesquisa publicada na revista de acesso aberto PLOS ONE por Gemma Fitzsimmons, Mark Weal, e Dennis Drieghe, da University of Southampton, no Reino Unido. O efeito provavelmente se deve à percepção do leitor de que a palavra desconhecida pode ter importância especial na frase quando formatada como um hiperlink.

Desde os primeiros dias da Internet, os hiperlinks costumam ser formatados como texto azul, mas os web designers têm poucos dados sobre como essa escolha afeta a legibilidade e a compreensão. Para explorar esta questão, os autores realizaram três experimentos nos quais rastrearam os movimentos dos olhos de voluntários a cada milissegundo enquanto liam um texto na tela do computador, determinar por quanto tempo os leitores se demoraram em palavras individuais, quantas vezes eles pularam uma palavra, e com que frequência eles releram parte ou toda uma frase.

Os pesquisadores descobriram que uma única palavra colorida foi ignorada com menos frequência do que outras palavras na frase, sugerir isso sinaliza que a palavra pode ter uma importância especial. A escolha de uma cor específica não afetou o tempo que os leitores gastaram em uma palavra, exceto se a palavra fosse cinza, e em menor medida verde, que aumentaram o tempo de fixação, presumivelmente porque fornecem menos contraste com o plano de fundo da tela. O efeito da cor desapareceu quando várias palavras foram coloridas, provavelmente porque o leitor não interpretou mais a cor como sinal de importância, os autores sugerem.

Finalmente, quando apresentado a uma página semelhante à da web com formatação de hiperlink padrão, os leitores tendiam a se debruçar mais sobre as palavras vinculadas e a reler frases se a palavra com hiperlink fosse incomum, mas não se fosse comum. Os autores sugerem que ligar palavras incomuns pode levar o leitor a reavaliar o conteúdo da frase para ter certeza de que a entendeu, ou para tentar decidir por que a palavra vinculada era importante.

Os autores acrescentam:"Os hiperlinks coloridos em páginas da Web não têm um impacto negativo no comportamento de leitura. Na verdade, os hiperlinks podem ser usados ​​para destacar informações importantes e chamar a atenção do leitor para áreas importantes do texto em uma página da Web. "