Os paleontólogos fizeram uma descoberta surpreendente enquanto pesquisavam coleções de fósseis de 100 anos do Reino Unido - uma nova espécie misteriosa de pterossauro, diferente de tudo visto antes.

Autor principal do projeto, University of Portsmouth, Ph.D. estudante Roy Smith, descobriram a criatura misteriosa entre as coleções de fósseis alojadas no Museu Sedgwick de Cambridge e no Museu Booth em Brighton, que foram montadas quando a mineração de fosfato estava em seu auge nos Fens Ingleses entre 1851 e 1900. Esses fósseis encontrados enquanto operários escavavam nódulos de fosfato eram freqüentemente vendido para ganhar um pouco de dinheiro extra.

Foi enquanto Smith examinava os fósseis de espinhos de tubarão que ele fez a surpreendente descoberta. Os fósseis eram na verdade fragmentos de mandíbulas de pterossauros desdentados, que realmente se assemelham a espinhos de barbatana de tubarão, mas existem muitas diferenças sutis que permitem distingui-los.

Smith diz:"Uma dessas características são pequenos orifícios onde os nervos vêm à superfície e são usados ​​para alimentação sensível pelos pterossauros. Espinhos de barbatanas de tubarão não têm estes, mas os primeiros paleontólogos claramente não perceberam essas características. Dois dos espécimes descobertos podem ser identificados como um pterossauro chamado Ornithostoma, mas um espécime adicional é claramente distinto e representa uma nova espécie. É um mistério paleontológico.

"Infelizmente, este espécime é muito fragmentário para ser a base para nomear a nova espécie. Tristemente, é duvidoso que mais restos deste pterossauro sejam descobertos, já que não há mais nenhuma exposição da rocha de onde vieram os fósseis. Mas tenho esperança de que outras coleções de museus possam conter mais exemplos, e assim que as restrições da Covid forem suspensas, continuarei minha busca ".

Supervisor de Smith, Professor Dave Martill, Universidade de Portsmouth, diz:"O pequeno bico é tentador por ser pequeno, e simplesmente difere do Ornithostoma de maneiras sutis, talvez da mesma forma que uma grande garça-branca pode ser diferente de uma garça. Provavelmente as diferenças na vida teriam mais a ver com a cor, chamada e comportamento do que no esqueleto ".

"Pterossauros com esses tipos de bicos são mais conhecidos na época do Norte da África, portanto, seria razoável assumir uma semelhança com o norte-africano Alanqa (foto abaixo). É extremamente emocionante ter descoberto este pterossauro misterioso aqui mesmo no Reino Unido.

"Esta descoberta é significativa porque acrescenta ao nosso conhecimento sobre esses répteis pré-históricos voadores antigos e fascinantes, mas também demonstra que tais descobertas podem ser feitas, simplesmente reexaminando o material em coleções antigas. "