Comunidades em todo o mundo comemoram o White Cane Day em 15 de outubro para reconhecer as contribuições das pessoas com cegueira e baixa visão e para promover a igualdade de oportunidades. O dia foi observado pela primeira vez nos EUA em 1964, quando o Congresso aprovou uma lei para aumentar a conscientização sobre o papel da bengala branca na promoção do independente, viagem segura para pessoas com cegueira ou baixa visão.

Mais de 7,5 milhões de americanos, ou 2,4% da população, são cegos ou têm baixa visão. Algumas pessoas nascem com cegueira ou baixa visão, mas a maioria das pessoas adquire perda de visão, frequentemente em idades mais avançadas. Os pesquisadores estimam que a incidência de cegueira e baixa visão aumentará rapidamente até 2050 com o envelhecimento da população.

Como pesquisadores que estudam questões relacionadas à cegueira e baixa visão, estamos interessados ​​em como a sociedade, suas instituições, empresas e indivíduos atualmente percebem os membros dessa população e como essas percepções podem influenciar as oportunidades, particularmente em termos de emprego.

Como o mundo mudou

Desde a aprovação dessa lei há 55 anos, o mundo em que vivemos mudou drasticamente. Os avanços na tecnologia mudaram significativamente nossa vida cotidiana, e muito progresso em acessibilidade e inclusão ocorreu. Leis federais que protegem as pessoas com deficiência da discriminação no emprego foram aprovadas, e muitas empresas, desde então, adotaram práticas de contratação inclusivas.

A tecnologia assistiva, como leitores de tela e ampliadores de tela, melhora o acesso a informações e trabalhos. Os recursos de acessibilidade integrados nas tecnologias convencionais são cada vez mais comuns. As opções de transporte acessível estão em constante evolução, incluindo serviços de sinalização e veículos autônomos.

Essas mudanças e inovações aumentaram as oportunidades e reduziram algumas barreiras para pessoas cegas ou com baixa visão (para simplificar, usaremos o termo "cego" daqui para frente).

Desafios de emprego contínuos

Uma coisa que não mudou para muitas pessoas cegas é a falta de acesso à força de trabalho. Isso é verdade para pessoas com todos os tipos de deficiência, daí a celebração do Mês Nacional de Conscientização sobre o Emprego para Pessoas com Deficiência em outubro. Nossa equipe de pesquisadores do Centro Nacional de Pesquisa e Treinamento em Cegueira e Visão Subnormal está abordando esse problema para pessoas cegas.

As grandes disparidades nas taxas de emprego que existiram historicamente para pessoas cegas ainda existem hoje. Os dados mais recentes da American Community Survey indicam que 44,2% das pessoas cegas estão empregadas e 10% estão desempregadas. Isso se compara a uma taxa de emprego de 77,2% e uma taxa de desemprego de 4,8% para pessoas sem deficiência.

Por que o emprego continua sendo um desafio para tantas pessoas cegas? Pode ser que as percepções sobre as capacidades da população não tenham mudado.

Percepções do empregador sobre pessoas cegas

Uma das barreiras mais comuns ao emprego para pessoas cegas são as atitudes negativas do empregador. Em vários estudos realizados entre 2012 e 2017 com quase 1, 000 empregadores, medimos as atitudes e o conhecimento dos empregadores sobre como os cegos podem desempenhar funções básicas de trabalho. Incluímos uma medida de atitudes explícitas (auto-relatadas) em relação a indivíduos cegos como funcionários e uma medida de atitudes implícitas sobre a competência de pessoas cegas. Atitudes implícitas referem-se a crenças subconscientes ou estereótipos que uma pessoa pode ter, mas não estar ciente e, portanto, não ser capaz de relatar.

Nossa pesquisa com empregadores revelou o seguinte:

• O conhecimento do empregador é limitado sobre como as pessoas cegas podem realizar as tarefas básicas do trabalho.
• As atitudes relatadas variam amplamente entre os empregadores, de extremamente negativo a totalmente positivo, mas em média eles ficam no meio, ou neutro, alcance de nossa medida de atitude.
• Atitudes implícitas também variam, mas em média são fortemente negativos, indicando que os empregadores tendem a associar automaticamente competência com pessoas com visão e incompetência com pessoas cegas.
• Saber como as pessoas cegas podem realizar tarefas de trabalho está relacionado a atitudes mais positivas autorreferidas e implícitas.
• Atitudes mais positivas auto-relatadas do empregador estão associadas a uma maior probabilidade de contratar alguém cego.

Nossos resultados verificam a importância das atitudes dos empregadores em relação aos cegos devido à associação entre atitudes e contratação. Sabemos que o conhecimento está associado a atitudes mais positivas do empregador, mas esse conhecimento está faltando entre os empregadores, e presumivelmente entre a sociedade em geral. Um caminho potencial para melhorar as atitudes do empregador é aumentar o conhecimento sobre como as pessoas cegas atuam no trabalho. A maioria dos empregadores provavelmente presume que uma pessoa cega não pode desempenhar muitas funções essenciais de trabalho quando na realidade isso é incorreto.

Pessoas cegas podem realizar a maioria dos trabalhos que pessoas com visão podem. Não há "empregos para cegos, " em vez, a maioria das ocupações na economia estão disponíveis para esta população, dadas acomodações apropriadas. Você pode se surpreender ao saber que pessoas cegas trabalham em uma variedade de empregos.

Eles são arquitetos, artistas, mecânica de automóveis, designers de moda, engenheiros, cientistas, médicos e juízes. Muitos empregos antes indisponíveis para pessoas cegas agora estão acessíveis graças aos avanços da tecnologia.

O que as pessoas podem fazer para abrir oportunidades

Muitos empregadores têm sites de candidatura a empregos inacessíveis, e pessoas cegas entraram com ações judiciais relacionadas à incapacidade de usar um leitor de tela para acessar informações relacionadas ao trabalho em sites. Dar a esse grupo de pessoas acesso igual para aprender e se candidatar a qualquer emprego de interesse é um primeiro passo importante. Os empregadores devem tornar acessíveis todas as informações digitais relacionadas aos empregos, incluindo o processo de candidatura. Acessibilidade não é difícil, e muito suporte está disponível para este esforço.

Além disso, os empregadores e a sociedade em geral devem aprender como as pessoas cegas podem realizar tarefas para as quais as pessoas com visão confiam em sua visão. Esta é uma das melhores maneiras de mudar as percepções. Participar do evento local do White Cane Day é uma grande oportunidade de aprender sobre essa população. Eventos como este e o Mês Nacional de Conscientização sobre o Emprego para Deficientes são importantes para aumentar a conscientização sobre as capacidades das pessoas cegas e os desafios de emprego que continuam a enfrentar.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.