Gatos ferozes e de estimação matam mais de um milhão de pássaros na Austrália todos os dias, nova pesquisa mostrou quarta-feira, com o massacre impressionante levando ao declínio de muitas espécies.

O estudo, publicado no jornal Conversa biológica , estimou que os gatos selvagens exterminaram 316 milhões a cada ano, enquanto animais de estimação matam 61 milhões anualmente.

"Todo mundo sabe que os gatos matam pássaros, mas este estudo mostra que, a nível nacional, a quantidade de predação é impressionante, "disse o pesquisador principal John Woinarski da Charles Darwin University.

"É provável que esteja levando ao declínio contínuo de muitas espécies."

Os números são baseados em resultados de quase 100 estudos em todo o país por cientistas ambientais, cada amostra de densidade populacional de gatos. Outro conjunto de quase 100 estudos avaliou a dieta felina.

Woinarski disse que, embora pesquisas anteriores tivessem analisado o impacto que os gatos tiveram nos mamíferos da Austrália, esta foi a primeira avaliação nacional sobre aves.

Ele descobriu que as maiores taxas de predação ocorreram nas ilhas da Austrália e em áreas áridas remotas, onde o número de pássaros mortos a cada ano pode chegar a 330 por quilômetro quadrado.

Gatos ferozes, cujo número na casa dos milhões em todo o país, também são considerados os principais culpados por trás da alta taxa de extinção de mamíferos da Austrália.

Eles exterminaram populações inteiras desde que foram introduzidos pelos europeus que se estabeleceram no país há dois séculos, com os esforços para abatê-los ou esterilizá-los até agora, não conseguindo retardar sua marcha.

Os pesquisadores encontraram evidências de gatos matando 338 tipos de pássaros - quase metade das espécies nativas da Austrália, incluindo 71 espécies ameaçadas, como o tordo codorniz, o pombo ocupante, e o papagaio noturno.

"Descobrimos que as aves com maior probabilidade de serem mortas por gatos são aves de tamanho médio, pássaros que nidificam e se alimentam do solo, e pássaros que ocorrem em ilhas ou bosques, pastagens e arbustos, "disse Woinarski.

"Para pássaros australianos, gatos são antigos, problema de larga escala e profundamente arraigado que precisa ser enfrentado de forma mais eficaz. "

O comissário de Espécies Ameaçadas da Austrália, Sebastian Lang, chamou o estudo de "extremamente importante e de grande preocupação".

"Nosso conhecimento dos impactos dos gatos em mamíferos ameaçados foi um grande estímulo para nossa primeira Estratégia Nacional de Espécies Ameaçadas, que priorizou ações para controlar gatos selvagens, "disse Lang.

"Esta nova pesquisa enfatiza a necessidade de continuar trabalhando para reduzir o impacto dos gatos em nossa biodiversidade nativa."

Sob a Estratégia de Espécies Ameaçadas do governo, mais de Aus $ 30 milhões (US $ 23 milhões) foram mobilizados para projetos de redução do impacto dos gatos selvagens na vida selvagem.

Em junho, a construção começou em uma enorme zona livre de gatos no deserto cobrindo 69, 000 hectares (170, 500 acres) para permitir que animais nativos que foram levados à beira da extinção pelo predador sejam reintroduzidos.

© 2017 AFP