p Em uma história de livros perdidos e roubados e trabalho de detetive escrupuloso em todos os continentes, um historiador do Caltech e seu ex-aluno descobriram cópias anteriormente incontáveis ​​do livro de ciência inovador de Isaac Newton Philosophiae Naturalis Principia Mathematica, conhecido mais coloquialmente como Principia. O novo censo mais do que duplica o número de cópias conhecidas da famosa primeira edição, publicado em 1687. O último censo desse tipo, publicado em 1953, identificou 187 cópias, enquanto a nova pesquisa Caltech encontra 386 cópias. Até 200 cópias adicionais, de acordo com os autores do estudo, provavelmente ainda existam indocumentados em coleções públicas e privadas. p "Sentimo-nos como Sherlock Holmes, "diz Mordechai (Moti) Feingold, a professora Kate Van Nuys Page de História da Ciência e Humanidades na Caltech, quem explica que ele e seu ex-aluno, Andrej Svorenčík (MS '08) da Universidade de Mannheim na Alemanha, passou mais de uma década rastreando cópias do livro em todo o mundo. Feingold e Svorenčík são co-autores de um artigo sobre a pesquisa publicado na revista Anais da Ciência .

p Além disso, analisando marcas de propriedade e notas rabiscadas nas margens de alguns dos livros, além de cartas relacionadas e outros documentos, os pesquisadores encontraram evidências de que o Principia, antes pensado para ser reservado apenas para um grupo seleto de matemáticos especialistas, foi mais amplamente lido e compreendido do que se pensava anteriormente.

p "Uma das descobertas que tivemos, "diz Feingold, "é que a transmissão do livro e de suas ideias foi muito mais rápida e mais aberta do que pensamos, e isso terá implicações no trabalho futuro que nós e outros estaremos fazendo sobre este assunto. "

p Nos Principia, Newton introduziu as leis do movimento e da gravitação universal, "unificando os mundos terrestre e celestial sob uma única lei, "diz Svorenčík.

p "No século 18, As ideias newtonianas transcenderam a própria ciência, "diz Feingold." Pessoas em outras áreas esperavam encontrar uma lei semelhante para unificar seus respectivos campos. A influência de Newton, assim como Charles Darwin e Albert Einstein, exerceu considerável influência em muitos outros aspectos da vida, e é isso que o tornou uma figura tão canônica durante o século 18 e depois. "

p Principia encontrado atrás da cortina de ferro

p Svorenčík diz que o projeto nasceu de um artigo que ele escreveu para um curso de história da ciência ministrado por Feingold. Originário da Eslováquia, Svorenčík havia escrito um trabalho de conclusão de curso sobre a distribuição dos Principia na Europa Central. "Eu estava interessado em saber se havia cópias do livro que pudessem ser rastreadas até minha região natal. O censo feito na década de 1950 não listou nenhuma cópia da Eslováquia, a república Tcheca, Polônia, ou Hungria. Isso é compreensível, pois o censo foi feito após a queda da Cortina de Ferro, o que tornava o rastreamento das cópias muito difícil. "

p Para a surpresa de Svorenčík, ele encontrou muito mais cópias do que Feingold esperava. O verão depois da aula, Feingold sugeriu a Svorenčík que transformassem seu projeto no primeiro completo, busca sistemática de exemplares da primeira edição do Principia. O trabalho de detetive que se seguiu em todo o mundo revelou cerca de 200 cópias não identificadas em 27 países, incluindo 35 cópias na Europa Central. Feingold e Svorenčík até encontraram cópias perdidas ou roubadas da obra-prima; por exemplo, uma cópia encontrada com um livreiro na Itália foi descoberta como tendo sido roubada de uma biblioteca na Alemanha meio século antes.

p "Entramos em contato com a biblioteca alemã para informá-los, mas eles foram lentos demais para tomar a decisão de comprar de volta a cópia ou apreendê-la de alguma forma, então acabou voltando ao mercado, "diz Feingold.

p Um raro, Item de colecionador

p De acordo com os historiadores, exemplares da primeira edição do Principia são vendidos hoje por US $ 300, 000 e $ 3, 000, 000 através de casas de leilão como a Christie's e a Sotheby's, bem como no mercado negro. Eles estimam que cerca de 600, e possivelmente até 750 cópias da primeira edição do livro foram impressas em 1687.

p A principal pessoa por trás da publicação do livro foi Edmond Halley, um conhecido cientista inglês que fez várias descobertas sobre nosso sistema solar, incluindo a periodicidade do que mais tarde ficou conhecido como o cometa de Halley. Feingold explica que, antes de o Principia ser escrito, Halley pediu a Newton alguns cálculos relativos às órbitas elípticas dos corpos em nosso sistema solar. Quando Halley viu os cálculos, "ele ficou tão animado, ele correu de volta para Cambridge e basicamente forçou Newton a escrever os Principia, "diz Feingold. Na verdade, Halley financiou a publicação da primeira edição do livro.

p Logo após sua publicação, o livro foi reconhecido como uma obra de gênio. "Porque Halley já havia preparado o público para o que estava por vir, "diz Feingold, "houve um reconhecimento generalizado de que o Principia era uma obra-prima." Mais tarde, uma "mística" sobre Newton começou a se desenvolver, de acordo com Feingold, exemplificado em uma história sobre dois estudantes caminhando em Cambridge e avistando Newton na rua. “'Lá vai um homem, 'um deles disse, 'que escreveu um livro que nem ele nem ninguém entende, '", diz Feingold.

p A ideia de que o Principia era incompreensível e pouco lido é questionada com os novos resultados da pesquisa. A pesquisa não mostra apenas que havia um mercado maior para o livro do que se pensava, também demonstra que as pessoas estavam digerindo seu conteúdo em uma extensão maior do que se imaginava.

p "Quando você olha as próprias cópias, você pode encontrar pequenas notas ou anotações que fornecem dicas sobre como foi usado, "diz Svorenčík, que inspecionou pessoalmente cerca de 10% das cópias documentadas em seu censo. Ao viajar para conferências em diferentes países, ele arranjaria tempo para visitar as bibliotecas locais. "Você olha para a condição das marcas de propriedade, A ligação, deterioração, diferenças de impressão, et cetera. "Mesmo sem inspecionar os livros de perto, os historiadores podiam rastrear quem os possuía por meio de registros de biblioteca e outras cartas e documentos, e aprenda como as cópias foram compartilhadas.

p "É mais difícil mostrar o quanto as pessoas se engajaram com um livro do que simplesmente o possuíam, mas podemos olhar as notas nas margens e como o livro foi compartilhado, "diz Feingold." Você pode presumir que, para cada cópia, existem vários leitores. Não é como hoje, onde você pode comprar um livro e ser o único a lê-lo. E então podemos buscar uma troca de idéias entre as pessoas que compartilham cópias. Você começa a juntar as peças e resolver o quebra-cabeça. "

p Svorenčík e Feingold esperam que seu censo, que eles chamam de preliminar, fornecerá informações sobre outras cópias existentes guardadas com proprietários privados, negociantes de livros, e bibliotecas. Continuando esta linha de pesquisa para o futuro, os historiadores planejam refinar ainda mais nossa compreensão de como os Principia moldaram a ciência do século XVIII.