p O número de estudantes que viajam ao exterior para estudar aumentou substancialmente nos últimos 20 anos. Os dados do UK Council for International Student Affairs mostram que durante o ano letivo de 2015–16, 19% dos alunos que estudam na Grã-Bretanha vieram de fora da União Europeia. Destes, 8% eram de países africanos. A maioria era sul-africana (22%). Pouco mais de 20% vieram de países da África Ocidental. p Os estudantes da África Ocidental viajam para estudar no Reino Unido desde 1700. No entanto, há pesquisas limitadas sobre as experiências dos alunos em instituições britânicas e como eles se ajustam à vida e aprendem na Grã-Bretanha.

p No meu jornal, Eu exploro as experiências educacionais de alunos de graduação e pós-graduação de três países da África Ocidental - Nigéria, Gana e Serra Leoa - baseado em uma universidade de Londres. Eu examino suas razões para estudar na Grã-Bretanha, como eles se adaptaram ao ensino e à aprendizagem e até que ponto esses fatores melhoraram ou prejudicaram sua educação.

p Descobri que as razões pelas quais eles vieram estudar no Reino Unido não diferem muito das gerações anteriores. Em essência, eles querem aumentar o capital cultural institucionalizado e as qualificações educacionais e aumentar suas chances de obter um emprego bem remunerado no país de origem.

p Também descobri que alguns dos problemas vividos pelas gerações anteriores persistem. Isso inclui racismo contra imigrantes e pessoas de etnia negra e de minorias na sociedade.

p Vários alunos também relataram experiências de aprendizagem positivas, como suporte na transição para novas abordagens de aprendizagem e ensino. Muitos adotaram novos conhecimentos e habilidades. Eles também reconheceram uma gama de excelentes oportunidades para contribuir para a vida universitária e desenvolver redes importantes para sua empregabilidade futura, bem como socialmente.

p Uma história dos estudantes da África Ocidental no Reino Unido

p Entre os primeiros estudantes universitários da África Ocidental estavam filhos de comerciantes enviados à Grã-Bretanha para aprimorar suas habilidades. Também incluiu alunos envolvidos em movimentos políticos pan-africanistas, muitos dos quais chegaram ao Reino Unido durante a década de 1920, 30s e 40s.

p Mais alunos receberam bolsas de estudo sob a Lei de Bem-Estar Colonial de 1946, em preparação para o desenvolvimento de instituições em seus países de origem.

p Durante a década de 1960, vários países africanos estavam se tornando independentes do domínio colonial. Eles exigiam que pessoas instruídas assumissem funções importantes na gestão e no desenvolvimento de seus países. Isso resultou em várias viagens para o Reino Unido e os Estados Unidos para estudar. Parecia haver uma preferência por aqueles que receberam uma qualificação ocidental, pois se presumia que eles tinham mais "habilidades" e habilidade.

p Ao chegar ao Reino Unido, muitos enfrentaram uma série de dificuldades que impediram seu progresso na realização de seus objetivos. Freqüentemente, isso se originava de questões financeiras. Embora os alunos recebessem bolsas de estudo, o dinheiro era freqüentemente incomensurável com o custo de vida no Reino Unido. Isso significava que eles tinham que trabalhar paralelamente ao estudo.

p Eles também estavam se adaptando ao novo conteúdo do curso e a diferentes estilos de aprendizagem. A diferença mais notável foi o afastamento da aprendizagem "mecânica" para abordagens mais analíticas e autodiretivas. Isso levou tempo para digerir.

p Outro fator importante que afetou suas experiências foi o racismo na sociedade britânica mais ampla, que se refletiu no sistema educacional. As representações negativas de seus países de origem moldaram a forma como eram vistos na sociedade. As baixas expectativas de suas habilidades acadêmicas também foram facetas-chave de suas experiências aqui.

p Juntos, esses fatores resultaram em vários estudantes da África Ocidental que não concluíram seus estudos. No entanto, eles se sentiram incapazes de voltar para casa, devido ao sentimento de vergonha associado ao não cumprimento de seus objetivos.

p A experiência do século 21

p Minha pesquisa envolveu entrevistas em profundidade com alunos de Gana, Nigéria e Serra Leoa. Isso fez parte de uma iniciativa mais ampla voltada para a compreensão das experiências de estudantes negros e de minorias étnicas. As principais áreas abordadas incluem as razões por trás das decisões de vir ao Reino Unido para estudar, experiências de transição para a cultura e a vida britânicas de forma mais ampla e também de ensino e aprendizagem.

p As entrevistas destacaram o fato de que o racismo enfrentado por gerações anteriores de estudantes africanos persiste. Permanece a crença de que os estudantes negros (africanos e afro-caribenhos) nacionais e internacionais são, de alguma forma, menos aptos academicamente do que os brancos. Para estudantes estrangeiros, isso é ainda agravado pela noção de que a qualidade da educação que recebiam em seu país de origem era de alguma forma inferior.

p Vários dos alunos que entrevistei disseram que sentiam que havia mais ênfase no que os alunos estrangeiros "careciam" acadêmica e culturalmente, ao invés de sua contribuição para o sistema educacional britânico.

p Esses problemas muitas vezes resultavam em professores com baixas expectativas dos alunos. Combinado com as pressões familiares e as altas expectativas de sucesso, isso reforçou a sensação de "wahala" - ou dificuldades - às vezes associada a estudar no Reino Unido.

p Apesar desses problemas multifacetados, os alunos muitas vezes se saíram bem.

p Os alunos disseram que se beneficiaram de suas experiências nas universidades do Reino Unido. Isso incluía uma infinidade de habilidades transferíveis que poderiam ser usadas para melhorar sua empregabilidade no Reino Unido, ou se eles voltaram para casa. Vários relataram que conseguiram aumentar seu capital social e cultural. Outros indicaram que sentiram uma sensação real de realização porque navegaram com sucesso em um sistema educacional e uma cultura muito diferente dos seus.

p Compreender o passado na preparação para o futuro

p Embora seja animador que vários dos participantes tenham considerado estudar no Reino Unido uma experiência positiva e benéfica, muito ainda precisa ser feito para melhorar as coisas para os futuros estudantes da África Ocidental no exterior.

p Em primeiro lugar, há uma necessidade de maior compreensão de suas experiências educacionais anteriores. Isso poderia ser alcançado por meio de discussões de grupos focais centradas em comparações entre as abordagens adotadas na Grã-Bretanha e em casa, destacando lacunas, áreas de melhoria e possíveis estratégias.

p Um currículo mais inclusivo que incorpore pensadores de suas origens e que ofereça oportunidades de compartilhar experiências pessoais também facilitaria uma maior compreensão dos alunos, engajamento aprimorado e um maior senso de pertencimento. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.