p Um novo estudo da resposta da Deepwater Horizon mostrou que grandes quantidades de dispersantes quimicamente projetados injetados na cabeça do poço - aproximadamente 1, 500 metros (4, 921 pés) abaixo da superfície - não estavam relacionados à formação da enorme pluma de óleo em águas profundas. p Uma equipe de pesquisa liderada pela Escola de Ciências Marinhas e Atmosféricas da Universidade de Miami (UM) Rosenstiel analisou hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAHs), os componentes mais tóxicos do petróleo, com base nas extensas amostras de química da água da BP Gulf Science Data coletadas em um raio de 10 quilômetros (6 milhas) do local da explosão. Os resultados desta análise demonstraram que quantidades substanciais de óleo continuaram a emergir perto do local de resposta, apesar de 3, 000 toneladas de injeção submarina de dispersantes (ou SSDI) - uma nova estratégia de resposta a derramamentos destinada a conter a propagação do petróleo e facilitar sua degradação.

p A aplicação de dispersantes para gerenciar derramamentos de óleo na superfície tem mostrado quebrar o óleo em pequenos, gotículas facilmente dissolvidas. Contudo, o Deepwater Horizon era muito diferente, pois o óleo entrava no sistema em profundidade. A energia turbulenta e a pressão em tais profundidades imensas não só contribuíram para a rápida expansão do derramamento, mas essas forças naturais ajudaram a dispersar o óleo em microgotas e tornar o dispersante ineficaz e desnecessário.

p "Os resultados deste estudo são extremamente importantes, "disse a co-autora do estudo, Samantha Joye, da Universidade da Geórgia." Este trabalho mostra claramente que a natureza eruptiva da descarga de Macondo foi mais do que suficiente para gerar a pluma de óleo em águas profundas. Avançar, a aplicação de dispersante não aumentou a quantidade de óleo na fase aquosa nem alterou a distribuição do óleo ao longo da profundidade. Essas descobertas devem mudar a maneira como pensamos sobre a resposta a derramamentos e pede uma reconsideração e redefinição da prioridade das medidas de resposta. "

p A pesquisa da equipe, liderado por Claire Paris, professor de ciências oceânicas na UM, com base em um volume sem precedentes de dados publicamente disponíveis por meio da Cooperativa de Informações e Dados da Iniciativa de Pesquisa do Golfo do México (GRIIDC), demonstrou que a formação de enormes plumas de óleo em águas profundas não estava relacionada à nova resposta. Eles mostram ainda, de acordo com estudos anteriores, que as plumas de óleo persistiram no Golfo meses depois que a cabeça do poço de vazamento foi fechada 87 dias depois. O poderoso dispersante químico, chamado Corexit, pode ter adicionado ao dano ecológico, suprimindo o crescimento de bactérias degradadoras de óleo natural e aumentando a toxicidade do próprio óleo.

p "Nosso trabalho anterior usando modelagem de computador e abordagens experimentais de alta pressão sugeriu que o bombeamento de dispersantes químicos na cabeça do poço que vomitou pode ter tido pouco efeito na quantidade de petróleo que finalmente veio à tona. Mas faltavam evidências empíricas até o lançamento dos dados da BP Gulf Science Data . Quando abordagens completamente diferentes convergem para a mesma conclusão, é hora de ouvir, "disse Paris." Não há nenhuma compensação real porque não há nenhuma vantagem em usar medidas ineficazes que podem piorar os desastres ambientais. "

p À medida que a indústria do petróleo perfura águas cada vez mais profundas, deve encontrar estratégias alternativas para gerenciar rupturas, dizem os autores do estudo. O método de "capping stack" no qual a BP costumava parar o fluxo de saída da cabeça do poço pode ser uma estratégia de primeira resposta mais eficaz. Bio-surfactantes, que são menos tóxicos e mais eficazes para a biodegeneração, pode oferecer uma alternativa viável para derramamentos de óleo em águas rasas, de acordo com os pesquisadores.

p Como parte do esforço massivo de resposta e avaliação de danos, uma estratégia robusta de coleta e gerenciamento de dados foi empregada, incluindo os dados de química da água da BP Gulf Science Data usados ​​neste novo estudo e compilados pela Iniciativa de Pesquisa do Golfo do México.

p "Este tipo de gerenciamento de dados é um ativo estratégico que aprimora a ciência e o gerenciamento, pois permite que os cientistas usem abordagens baseadas em dados e testem hipóteses importantes para melhor compreender e gerenciar futuros derramamentos de óleo, "disse Igal Berenshtein, co-autora do estudo e pesquisadora de pós-doutorado na UM Rosenstiel School.

p Em 20 de abril, 2010, a plataforma de petróleo Deepwater Horizon explodiu, liberando 210 milhões de galões de petróleo bruto no Golfo do México por um total de 87 dias, tornando-se o maior derramamento de óleo da história dos EUA.