p Os primeiros fósseis de um dinossauro bico de pato foram descobertos na África, sugerindo que os dinossauros cruzaram centenas de quilômetros de águas abertas para chegar lá. p O estudo, publicado em Pesquisa do Cretáceo , relata o novo dinossauro, Ajnabia odysseus , de rochas no Marrocos que datam do final do Cretáceo, 66 milhões de anos atrás. Ajnabia era um membro dos dinossauros bico de pato, diversos dinossauros herbívoros que cresceram até 15 metros de comprimento. Mas o novo dinossauro era minúsculo em comparação com seus parentes - com apenas 3 metros de comprimento, era tão grande quanto um pônei.

p Duckbills evoluiu na América do Norte e eventualmente se espalhou para a América do Sul, Ásia, e Europa. Porque a África era um continente insular no final do Cretáceo, isolado por vias marítimas profundas, parecia impossível que os bico-de-pato chegassem lá.

p A descoberta do novo fóssil em uma mina a poucas horas de Casablanca foi "quase a última coisa no mundo que você esperaria, "disse o Dr. Nicholas Longrich, do Milner Center for Evolution da University of Bath, quem conduziu o estudo. Dr. Longrich disse:"Estava completamente fora do lugar, como encontrar um canguru na Escócia. A África estava completamente isolada pela água - então como eles chegaram lá? "

p O estudo dos dentes e maxilares característicos de Ajnabia mostram que ele pertencia a Lambeosaurinae, uma subfamília de bico de pato com elaboradas cristas ósseas na cabeça. Lambeosaurs evoluíram na América do Norte antes de se espalharem para a Ásia e Europa, mas nunca foram encontrados na África antes.

p Reconstruindo a evolução do bico de pato, eles descobriram que os lambeossauros evoluíram na América do Norte, em seguida, espalhou-se por uma ponte de terra para a Ásia. De lá, eles colonizaram a Europa, e finalmente a África.

p Porque a África estava isolada por oceanos profundos na época, os bico de pato devem ter cruzado centenas de quilômetros de rafting em escombros, flutuando, ou nadar - para colonizar o continente. As bico-de-pato provavelmente eram nadadores poderosos - tinham caudas grandes e pernas poderosas, e são frequentemente encontrados em depósitos de rios e rochas marinhas, então eles podem simplesmente ter nadado a distância.

p "Sherlock Holmes disse, uma vez que você elimina o impossível, tudo o que resta, não importa o quão improvável, deve ser a verdade, "disse Longrich." Era impossível ir a pé para a África. Esses dinossauros evoluíram muito depois que a deriva continental dividiu os continentes, e não temos evidências de pontes de terra. A geologia nos diz que a África foi isolada pelos oceanos. Se então, a única maneira de chegar lá é por água. "

p Em referência a este feito, o dinossauro se chama " Ajnabia odysseus ". Ajnabi significa" estrangeiro "em árabe, e Odisseu referindo-se ao marinheiro grego.

p As travessias do oceano são raras, eventos improváveis, mas foram observados em tempos históricos. Em um caso, iguanas verdes viajaram entre as ilhas do Caribe durante um furacão que atingiu os destroços. Noutro, uma tartaruga das Seychelles flutuou centenas de quilômetros no Oceano Índico para chegar à África.

p "Ao longo de milhões de anos, "disse Longrich, "Eventos que ocorrem uma vez em um século podem acontecer muitas vezes. Travessias oceânicas são necessárias para explicar como lêmures e hipopótamos chegaram a Madagascar, ou como macacos e roedores cruzaram da África para a América do Sul. "

p Mas o fato de que os bico de pato e outros grupos de dinossauros se espalham entre os continentes, mesmo com o nível do mar alto, sugere que os dinossauros também viajaram através dos oceanos. "Até onde sei, somos os primeiros a sugerir travessias do oceano para dinossauros, "disse Longrich.

p A equipe internacional de cientistas foi liderada pela Universidade de Bath com pesquisadores da Universidade do País Basco UVP / EHU (Espanha), George Washington University (EUA) e o Museu de História Natural da Sorbonne University (França) / Universite Cadi Ayyad (Marrocos).

p Dra. Nour-Eddine Jalil, do Museu de História Natural da Universidade de Sorbonne (França) disse:"A sucessão de eventos improváveis ​​(cruzar um oceano por um dinossauro, fossilização de um animal terrestre em um ambiente marinho) destaca a raridade de nossa descoberta e, portanto, sua importância.

p "Ajnabia nos mostra que os hadrossauros pisaram em terras africanas, dizendo-nos que as barreiras do oceano nem sempre são um obstáculo intransponível. "