p Observado pela primeira vez entre as Forças Expedicionárias Britânicas em 1915, a febre das trincheiras adoeceu cerca de 500, 000 soldados durante a Primeira Guerra Mundial. Desde então, a doença se tornou sinônimo de campo de batalha. Mas agora, Uma nova pesquisa de uma equipe internacional de cientistas descobriu evidências que desafiam essa crença de longa data. p A pesquisa, publicado esta semana em PLOS ONE , descreve a descoberta de evidências de DNA da doença em restos civis anteriores à Primeira Guerra Mundial em milhares de anos. No total, a equipe analisou fragmentos de ossos e dentes de 145 indivíduos vivos entre os séculos I e XIX. Aproximadamente 20% desses restos continham vestígios de Bartonella quintana, a bactéria responsável pela febre das trincheiras.

p Davide Tanasi, professor associado do Departamento de História da USF e membro do Instituto de Estudos Avançados da Cultura e do Meio Ambiente, escavou restos para este projeto de um cemitério romano em Siracusa, Sicília. Tanasi, que também é diretor do Instituto de Exploração Digital da USF, começou a trabalhar no local para entender melhor os hábitos alimentares e a saúde da população cristã que vivia ali durante os séculos III e IV. Por meio de uma colaboração com epidemiologistas franceses, os pesquisadores usaram o teste de reação em cadeia da polimerase em tempo real para detectar o DNA de B. quintana nos restos mortais.

p "Uma vez contratado, existem doenças, como febre da trincheira, que pode deixar rastros em seu DNA e pode integrar seu DNA com mais informações, "Tanasi disse." Isso significa que uma vez que uma pessoa morre, mesmo já em 2, 000 anos atrás, ainda é possível encontrar vestígios da bactéria que os infectou. "

p Tanasi diz que a descoberta lança luz sobre a complexa história da febre das trincheiras e começa a responder a questões históricas sobre as vidas dos cidadãos cristãos nesta região durante os séculos III e IV.

p "A arqueologia não é apenas o estudo do passado, mas é algo que pode tornar o presente melhor através do estudo do passado, "disse ele." Quanto mais entendemos sobre o comportamento dessas bactérias no passado, quanto mais podemos projetar planos para lidar com eles, contê-los e eliminá-los no presente. "

p Embora a maioria associe esta doença à Primeira Guerra Mundial e à Segunda Guerra Mundial, ocorrências de febre das trincheiras ainda são relatadas hoje, mais proeminentemente nas populações sem-teto. A bactéria é transmitida aos humanos através do contato com piolhos corporais (Pediculus humanus corporis), fazendo com que a má higiene pessoal seja o principal fator em sua disseminação e taxa de infecção. Os pesquisadores esperam que, traçando a progressão de B. quintana ao longo da história, eles são capazes de identificar maneiras de controlar melhor a propagação da doença hoje.

p Para Tanasi, seu trabalho com os restos escavados na Sicília continua. Por meio da análise de isótopos estáveis, seu grupo de pesquisa examina a dieta e a vida de quem viveu na região. Ele espera que este trabalho responda ainda mais a perguntas sobre o estilo de vida e a saúde da comunidade cristã de Siracusa Romana.