Embora muitos tenham explorado as tendências sociais em mudança com cemitérios humanos, poucos arqueólogos estudaram o equivalente animal. O Dr. Eric Tourigny examinou os túmulos em cemitérios de animais de estimação em Newcastle e Londres por mais de 100 anos - começando com a abertura do primeiro cemitério público de animais em 1881.

Sua análise, publicado no jornal Antiguidade , revelaram mudanças significativas em nossas atitudes em relação aos animais de estimação durante este período, com sepulturas mais recentes apresentando um maior número de referências a proprietários sendo reunidos com seus animais de estimação. Na era vitoriana, os animais de estimação eram mais frequentemente chamados de companheiros ou amigos, mas os enterros posteriores tratavam os animais como membros da família.

"Referências a animais como membros da família aumentam após a Segunda Guerra Mundial, coincidindo com um aumento no uso de sobrenomes de família em lápides de animais de estimação, "Dr. Tourigny diz." Alguns primeiros a adotar sobrenomes os colocam entre parênteses ou aspas, como se para reconhecer que eles não são membros plenos da família. "

Parte dessa hesitação em reconhecer os animais de estimação como membros da família pode resultar do conflito entre os sentimentos pessoais em relação aos animais e as normas sociais. Por exemplo, pesquisas sobre cemitérios de animais de estimação na Escandinávia observaram que muitas inscrições não apresentam emoção, o que parece estar em desacordo com o cuidado dedicado à criação de memoriais para animais de estimação. "A necessidade de expressar pesar após a perda de um animal amado, Contudo, estava em desacordo com as crenças socialmente aceitáveis ​​da época, "acrescenta o Dr. Tourigny.

Vida após a morte do animal de estimação

Outra tendência documentada na pesquisa foi uma crença cada vez maior na vida após a morte de um animal de estimação. "Poucas lápides do século 19 fazem referência a uma vida após a morte, embora alguns possam "esperar" ver seus entes queridos novamente, "disse o Dr. Tourigny." Em meados do século 20, uma proporção maior de lápides de animais sugerindo que os proprietários estavam aguardando uma reunião na vida após a morte. "

Contudo, uma coisa que não mudou é como as pessoas percebem a morte, com isso sendo visto como semelhante ao sono durante todo o período de estudo. "As atitudes da sociedade em relação à morte mudaram pouco, como a metáfora do sono é usada continuamente ao longo do século XX, "explica o Dr. Tourigny.

O primeiro cemitério público de animais de estimação foi estabelecido no Reino Unido em 1881, quando o dono de um cachorro recentemente falecido chamado Cherry perguntou ao porteiro do Hyde Park se eles poderiam ser enterrados lá. O cachorro foi enterrado no jardim pessoal do porteiro e nas décadas seguintes, centenas de outros cães também foram enterrados. Posteriormente, cemitérios públicos de animais de estimação se espalharam pela Grã-Bretanha. Esta pesquisa se concentrou em quatro desses locais:o cemitério original de Hyde Park, O cemitério do Dispensário do Povo para Animais Doentes em Ilford, e Jesmond Dene e Northumberland Park em Newcastle. Dr. Tourigny documentou mais de 1, 000 lápides de animais abrangendo um século de sepulturas - desde a sua fundação na década de 1880 até à década de 1980.

Esta pesquisa revela como cemitérios de animais de estimação podem fornecer uma visão única sobre o passado e as pessoas que viveram nele. Mostra como nosso relacionamento com animais de estimação evoluiu com, e às vezes entram em conflito com, normas sociais durante o século passado.